为什么我们还没弄清楚巨石阵的用途

自从人类仰望天空以来，我们就一直惊叹于它的美丽和不为人知的奥秘。因此，天文学通常被描述为最古老的科学，数千年来一直激励着人们。史前洞穴壁画中描绘了天体现象。吉萨大金字塔和巨石阵等纪念碑似乎与基点或月亮、太阳或星星在地平线上升起和落下的位置精确对齐。今天，我们似乎很难想象古人如何建造和定位这样的建筑。这导致了许多假设。一些人认为史前人一定具备一些数学和科学知识才能做到这一点，而另一些人甚至推测外星来客向他们展示了如何做到这一点。但是，我们到底知道古人是如何理解天空并发展出宇宙学的呢？20 世纪 70 年代发展起来的一门名为“考古天文学”或“文化天文学”的科学学科开始提供见解。该学科结合了天文学、考古学、人类学和民族天文学等各种专业领域。 简单方法 埃及金字塔是最令人印象深刻的古代遗迹之一，其中几座金字塔的定位精度很高。埃及古物学家弗林德·皮特里在 19 世纪对吉萨金字塔进行了首次高精度测量。他发现金字塔底座的四条边都指向基本方向，误差在四分之一度以内。

但埃及人是如何知道这一点的呢？就在最近，研究吉萨金字塔的工程师格伦·达什提出了一个理论。他借鉴了古老的“印度圆圈”方法，这种方法只需要一根投射阴影的棍子和一根绳子就可以构造东西方向。他概述了这种方法如何仅凭其简单性就可以用于金字塔。

那么情况可能如此吗？这并非不可能，但目前我们有可能陷入一种流行的陷阱，即将我们当前的世界观、方法和想法反映到过去。对神话的洞察以及当时已知和使用的相关方法可能会提供更可靠的答案。

这并不是科学家第一次对应用于过去的科学方法妄下结论。巨石阵也发生过类似的事情。1964 年，已故天文学家杰拉尔德·霍金斯 (Gerald Hawkins) 开发了一种复杂的方法，利用坑洞和标记来预测这座神秘纪念碑的日食。然而，这并不意味着巨石阵的用途就是这样的。

前进之路

要开始了解过去，我们需要从其他学科中吸收各种方法来支持一个想法。我们还必须明白，对于一座纪念碑如何排列或使用，永远不会只有一个解释或答案。

那么文化天文学如何解释金字塔的排列方式呢？2001 年的一项研究提出，大熊星座中的两颗恒星 Megrez 和 Phad 可能是关键。这两颗恒星整晚都清晰可见。夜晚，它们在天空中的最低位置可以用 merkhet 来标记北方——这是一种古老的计时仪器，由一根杆组成，杆上装有铅垂线，连接到木柄上，用于跟踪恒星的排列方式。

这种解释的好处在于，它与埃德富荷鲁斯神庙铭文中的星辰神话有关。这些铭文详细阐述了如何使用麦尔克特作为测量工具——这种技术也可以解释其他埃及遗址的方向。铭文中包含象形文字“公牛的前腿”，代表北斗七星星座及其在天空中的可能位置。

同样，也有人提出了更好的巨石阵构想。一项研究发现巨石阵附近有奇怪的木圈，并提出这些木圈可能代表生者，而巨石阵的岩石则代表死者。在马达加斯加发现的巨石阵中也有类似的做法，这表明这可能是史前人类思考生者和死者的一种常见方式。这也为理解巨石阵更广阔的景观提供了一种令人兴奋的新方式。其他人则将巨石阵，尤其是它的大道，解读为通往地下世界的仪式通道，可以看到地平线上的月亮。

文化天文学也有助于揭示葡萄牙 6,000 年前的通道墓穴（一种由相连的石头室和狭长的入口组成的墓穴）。考古学家 Fabio Silva 展示了从墓穴内部看到的景象，可以看到毕宿五星从山脉上升起的地平线。这可能意味着建造这座墓穴是为了让死者或生者从内部看到这颗星星，可能是一种入会仪式。

但席尔瓦还引用了更广泛的支持证据。这个被框起来的山脉是墓穴建造者在夏天带着牲畜迁徙的地方。在这次迁徙开始时，毕宿五星在这里一年中第一次升起——被称为螺旋状升起。有趣的是，古代民间传说还提到了该地区的一位牧羊人，他发现了一颗非常明亮的星星，照亮了山脉。到达那里后，他决定用这颗星星的名字来命名山脉和他的狗——这两个名字至今仍然存在。

目前我与席尔瓦合作开展的研究还表明，通过限制通过光圈的视野，可以从墓穴狭长的入口通道内部观察星星，从而增强星星的可见度。

但是，尽管我们很容易假设史前人类是具有丰富科学知识的分析天文学家，但重要的是要记住，这只反映了我们对天文学的现代观点。文化天文学的发现表明，过去的人们确实是天空观察者，并将他们所看到的东西融入到生活的许多方面。虽然围绕古代建筑的意义和起源仍有许多谜团，但从尽可能多的领域汲取经验和参与意义的方法可能是我们弄清它们曾经的用途的最佳选择。

丹尼尔·布朗是诺丁汉特伦特大学天文学讲师。本文最初发表于《对话》。