最致命的埃博拉病毒株是如何从中非传播到西非的？

在所有的埃博拉病毒株中，扎伊尔病毒株（扎伊尔埃博拉病毒）是最致命的。该病毒目前感染了几内亚、塞拉利昂和利比里亚的人民；在目前的疫情中，感染者中有一半以上已经死亡。

然而，在此次疫情爆发之前，西非从未有人见过扎伊尔埃博拉病毒。扎伊尔埃博拉病毒只在中非的刚果民主共和国、刚果共和国和加蓬出现过。那么，这种病毒是如何跨越数百英里到达目前西非疫情爆发地几内亚的呢？

虽然把责任推到格温妮丝·帕特洛身上很有趣，但这次责任并不是她（角色）。在 2011 年的电影《传染病》中，帕特洛​​扮演了一场致命流感疫情的“零号病人”。她饰演的角色的乘坐飞机出行习惯促使了传染病的传播。然而，科学家认为，感染扎伊尔埃博拉病毒的人不太可能在中非登上飞机并将疾病带到几内亚。最初的病例发生在难以到达的偏远地区。杜兰大学研究热带病毒的医生丹尼尔·鲍什告诉《大众科学》 ：“人类必须长途跋涉”才能从中非到达那里。此外，科学家们预计在扎伊尔埃博拉病毒出现在几内亚之前，中非会爆发疫情，但这并没有发生。（这并不意味着旅行对埃博拉病毒目前在当地蔓延没有起到作用。）

相反，科学家们现在正在考虑西非扎伊尔埃博拉病毒的几种起源可能性。一种是这种病毒早已在当地传播，但科学家们从未注意到它。另一种是这种病毒是由一种尚未发现的蝙蝠从中非带到这里的——但究竟是哪种蝙蝠还是个大问题。鲍什今天在《PLOS 被忽视的热带疾病》杂志上发表了一篇论文，对这些可能性进行了推理。

当第一个被感染的人在做什么？

需要进一步研究才能确定哪种解释最有可能，而且这项研究可能还需要一段时间才能完成。目前，专家们专注于照顾病人并防止病毒进一步传播。不过，未来研究人员可能会检查几内亚的野生蝙蝠，以及在疫情爆发前从人们身上采集的血液样本。他们将寻找扎伊尔埃博拉病毒首次传播到人类的实例。

美国疾病控制与预防中心的病毒学家乔纳森·汤纳说：“第一个被感染的人在做什么？”“如果我们能确定自然宿主，那么，就像我们对马尔堡病毒所做的那样，你就可以建议公众如何避免接触病毒。”

马尔堡病毒和埃博拉病毒关系密切，因为它们属于同一病毒家族。和埃博拉病毒一样，马尔堡病毒也会引起出血热，并且可能致命。2009 年，汤纳和乌干达的一个科学家团队发表了一篇论文，证实一种名为Rousettus aegyptiacus的果蝠携带马尔堡病毒。首先，这是一项需要耐心的壮举。它需要捕获数百只蝙蝠，因为每次只有 2% 或 3% 的蝙蝠携带病毒。

马尔堡病毒的发现意味着卫生部门可以警告游客和当地人在进入灰蝠栖息的洞穴时佩戴口罩和其他防护装备。话虽如此，这些干预措施必须让最需要的人负担得起。撒哈拉以南非洲的矿工经常在有灰蝠的洞穴中工作，但他们通常买不起昂贵的防护设备。

“我们必须现实一点。这种事情就发生在世界上最贫穷的地区，”鲍施说道。

由于马尔堡病毒和埃博拉病毒关系密切，有关马尔堡病毒的发现也有助于将寻找西非扎伊尔埃博拉病毒动物携带者的范围缩小到蝙蝠。这比科学家们 20 年前所做的工作有所进步。“我们试图通过诱捕各种动物来找到它，”鲍什说。“蚊子、猴子、蜘蛛、啮齿动物等等。”

鲍什在新论文中写道，埃博拉病毒很可能在蝙蝠体内持续存在——在人类爆发疫情期间，它能够在森林动物之间悄悄传播——这使得它看起来似乎是随机“从森林中出现的”。然而，他的一个主要观点是，这种出现并不是随机的。它们发生在战争破坏了有助于遏制埃博拉病毒的公共卫生措施的地方，毕竟，埃博拉病毒很难在人与人之间传播。

“这些人群和国家都容易受到这种病毒传播的影响，”他说。“我认为值得认识到的是，这种病毒的社会和经济背景与从森林中出现的病毒的生物学特性同样重要。”