“Oumuamua 不是外星探测器，但它可能是我们见过的最怪异的彗星

自 2017 年发现以来，星际物体“奥陌陌”就一直是天文学爱好者们着迷的焦点，有时甚至让他们痴迷不已。作为我们看到的第一个来自其他太阳系的物体，它自然引起了人们的极大兴趣，因为它有着奇怪的管状形状和令人惊讶的小尺寸。它甚至在轨道上的某一时刻加速，这种情况在彗星上很常见——但“奥陌陌”没有通常的气体尾巴，这甚至导致一些人提出它可能是一艘外星飞船。

3 月 22 日发表在《自然》杂志上的一项新假设对“奥陌陌”的异常轨道提出了不同的解释。天文学家詹妮弗·伯格纳和达里尔·塞利格曼表示，这颗半英里长的物体毕竟只是一颗彗星，但它在星际空间中的时间改变了它的化学性质。“奥陌陌”释放的不是水，而是几乎看不见的氢。

加州大学伯克利分校天体化学家、新论文第一作者伯格纳表示：“令人兴奋的是，我们无需借助任何奇异的物理学就能解释‘奥陌陌’的奇怪行为。”

华盛顿大学天体生物学家凯特琳·拉斯穆森补充道：“希望这一发现能打消任何关于‘奥陌陌’是外星探测器的荒诞想法。”她即将出版新书《七个数字中的生命：揭开德雷克方程式的面纱》。

彗星是行星形成过程中遗留下来的冰块和碎屑，潜伏在太阳系的边缘。它们在极长的轨道上偶尔会俯冲到太阳。在那里，太阳明亮的光线蒸发了彗星的一些冰和尘埃，形成了我们所看到的模糊的彗发和扫掠的彗尾。

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'Oumuamua 的生命可能始于一颗典型的彗星，围绕着另一颗富含水冰的恒星运行，后来被年轻太阳系的混乱抛向太空。（我们的太阳系在早期很可能也喷涌出类似的碎屑块。）在星际间旅行时，伯格纳和塞利格曼认为 'Oumuamua 受到了被称为宇宙射线的高能粒子的轰击。这些高能粒子打破了水分子中氢和氧之间的键，形成了被困在冰晶体结构中的氢分子 (H ₂ )。

一旦“奥陌陌”飞过太阳，热量就会重新排列其冰晶体，释放出氢分子，推动星际闯入者，并导致其加速，就像火箭助推器一样。加州大学洛杉矶分校天文学家戴维·杰维特说：“这比其他想法更合理，包括那些依赖一氧化碳（未检测到）、氮冰（相对难以找到）的想法，当然还有宇宙飞船的想法。”

加州理工学院行星科学家张启程 (Qicheng Zhang) 表示同意：“我认为作者们的假设非常有趣”，但他并未参与该研究团队。他补充说，这一结果的真正意义还有待进一步观察。

2017 年，当“奥陌陌”经过距地球 1500 万英里的地方时，它只在很短的时间内不可见；现在它位于冥王星的边缘，甚至我们最大的望远镜都无法观测到它。作为直接数据的替代方案，伯格纳和塞利格曼建议研究来自我们太阳系的“奥陌陌”大小彗星的类似影响。但有一个问题——我们还没有发现任何如此小的太阳系彗星。天文学家希望下一代望远镜，包括美国宇航局最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜，能够发现第一个这样的物体。

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约翰霍普金斯大学应用物理实验室的天文学家凯西·利瑟还表示，如果彗星在太阳紫外线的影响下分裂成两个氢原子，那么它的_H2可能是可观测的。“奥陌陌”类似物发出的信号可能会被某些卫星（如 SOHO，NASA 的长期运行太阳太空望远镜）接收到，“这些卫星以测量明亮彗星而闻名，”他说。

天文学家还预计在未来几年内会发现更多星际物体；他们在 2019 年记录了第二颗星际物体，即彗星 2I/Borisov。康奈尔大学天文学家、 《自然》杂志的合著者塞利格曼说：“在任何时候，太阳系内都会有大约一个类似的物体。当我们启动鲁宾天文台和 NEO [近地物体] 探测器时，我们会发现更多。”

天文学家认为这些星际物体是观察其他太阳系的窗口：这是我们能最接近地观察其他行星的构造块的机会。“任何星际物体对我们来说都极其宝贵，因为它为我们太阳系之外正在发生的过程提供了线索，”伯格纳说。