天文学家正在努力研究恒星而不毁灭地球

天文学家花费大量时间思考数光年之外星系中发生的事件。但当这种思考与海外同事一起进行时，或者当需要耗能计算机的详细模拟作为概念支持时，天文学研究最终可能会对地球产生巨大影响。

研究人员越来越认识到，虽然思想可以做到碳中和，但科学却并非如此。现在，三位澳大利亚天文学家估算了他们的专业活动会产生多少二氧化碳。根据最近在预印本服务器 arXiv 上发表的一份报告，仅在澳大利亚，天文学领域每年至少排放 15,000 吨二氧化碳，包括飞往会议、处理数字、照明办公室和维持天文台运行，这大致相当于约 2,000 户家庭的年排放量。虽然这个数字可能与全球飞机旅行等碳排放相比微不足道，例如 2018 年全球飞机旅行产生了近 10 亿吨二氧化碳，但有人说，这应该给那些最有能力解决这个问题的人敲响警钟。

“我们只是超出了范围，”史密斯学院的天文学家詹姆斯·洛文塔尔 (James Lowenthal) 说道，他在今年夏天与他人合著了一份类似的报告。许多人都尊重天文学家，“我们可以利用这一点作为杠杆来推动大指针。”

仅观星相关活动每年就产生约 20 吨二氧化碳，相当于发达国家普通居民个人和职业的全部排放量。对于天文学家来说，45% 的排放来自使用超级计算机集群的工作，约 30% 来自飞行，12% 来自办公室供电，其余 13% 来自一个机构，即默奇森射电天文台，该天文台拥有澳大利亚许多旗舰天文仪器。由于没有包括其他天文台，计算结果可能低估了天文学对环境的整体影响。

研究人员写道，忽视这种无形环境成本的科学家正在实践一种特别有害的否认形式，被称为“暗示性否认”，即一个人认识到气候变化的危险，但选择不采取行动。作者希望他们的研究能激励其他天文学家积极为解决气候危机做出贡献，而不是被动地袖手旁观。

为此，他们提出了两大建议。首先，研究人员应该仔细考虑如何使用超级计算机来运行模拟。他们首先应该编写执行时耗能更少的高效代码，而且大学应该只从使用可再生能源的集群购买计算时间。洛文塔尔发现这种对智能计算的强调尤其新颖。他说，“人们越来越认识到，基于云的解决方案和超级计算机的使用会带来相当大的环境成本”。只使用绿色服务器是“一个好主意，我们可以向超级计算机[运营商]施加压力，使其实现这一目标。”西澳大利亚大学天文学家、新报告的合著者帕斯卡尔·埃拉希 (Pascal Elahi) 表示，这个结果特别令人惊讶，因为他和他的同事原本预计航班将占碳足迹的大部分。

其次，研究人员指出，天文学家需要大量飞行，尤其是国际航班，以便合作、参加会议、参加委员会会议以及实地考察偏远地区的天文台。然而，这种负担并不是所有天文学家都承担得起的。典型的高级科学家在飞行过程中产生的二氧化碳比普通博士后（拥有博士学位的科学家的初级研究职位）多 70%，是博士生产生的二氧化碳的三倍多。该组织敦促所有天文学家，尤其是高级天文学家，思考他们是否真的需要亲自参加这些聚会。

这一建议与洛文塔尔出版物中的建议相呼应，而这也是他已经付诸实践的信息。美国天文学会将于下个月在夏威夷举行年会，洛文塔尔直到最近还担任该学会的副主席，他计划从远处观看会议并通过视频会议参加几场会议。“我知道这将是一场非常好的会议，我很遗憾错过了它，”他说。“但你知道吗，我并不后悔待在家里，没有在往返途中产生大约两吨二氧化碳。”

洛文塔尔承认，将天文学转变为可持续科学本身不会改变气候危机的轨迹。相反，他强调学者和天文学家有责任充当榜样，利用他们的科学素养和平台来展示如何让自己的部落对其影响负责。他希望其他学科和其他职业能够看到天文学的清算并采取同样的行动。

“关键是要让人们知道关心环境是正常的，采取行动是正常的，而视而不见是不正常的，”他说。“据我​​们所知，[同侪压力]是自然界中最强大的力量。”