狼使用伏击战术捕猎毫无戒心的海狸

狼在狩猎时通常会追捕大型动物，如鹿和麋鹿，直到猎物筋疲力尽。然而，独居狼有时会捕食较小的动物，如海狸，它们会使用专门的策略伏击毫无戒心的啮齿动物，科学家于 2 月 9 日在《行为生态学》杂志上报道说。

五年间，研究人员在明尼苏达州北部数百个地点观察了这些捕食者，这些地点是它们监视海狸的地点。狼利用了海狸视力较差的特点，在距离它们经常出没的地点几米内等待，并通过停留在下风处来阻碍它们更灵敏的嗅觉。

明尼苏达大学生物学家、新发现的合著者托马斯·盖博说：“这显示出它们的狩猎策略非常灵活。许多大型食肉动物捕猎和杀死猎物的主要方式只有一个；例如，美洲狮大部分时间都在伏击食肉动物。”

相比之下，狼似乎会根据猎物的类型调整自己的捕猎技巧。“它们会伏击捕捉海狸，然后如果能找到鹿，它们就会转回来追赶它，”盖博说。

对于饥饿的狼来说，海狸通常不是容易捕获的食物。在它们短暂的陆地之旅中，海狸会紧贴水面，这样一旦出现捕食者，它们就能迅速逃到安全的地方。这种啮齿动物的体重几乎和成年狼一样重，而且脖子太短，无法抓住。“海狸有时重达 50 到 60 磅，肌肉发达，形状像足球，”盖博说。“[它们还] 具有令人难以置信的咬合力和非常锋利的牙齿，可以造成真正的伤害。”

然而，在明尼苏达州北部的沃亚吉尔国家公园及其周边地区的茂密森林中，在温暖的月份里，海狸是狼的主要食物。在夏季，像驼鹿和鹿这样的大型猎物营养充足，狼群很难捕获它们。所以狼通常独自捕猎较小的猎物。这一地区海狸数量众多，等待它们上岸所需的能量比寻找和追逐驼鹿要少。

海狸的行为方式也相当可预测，它们会反复回到明确划定的路径上，砍伐植被来建造水坝和巢穴。“狼总是会去活跃的海狸池塘，海狸会上岸，”盖博说。“狼是否真的在正确的地点捕捉到它们又是另外一回事了。”

为了更好地了解狼如何选择在哪里等待海狸，他和同事追踪了 32 只佩戴 GPS 项圈的狼的行踪。他们参观了狼停留过的地方，寻找海狸活动的迹象，例如新鲜的植被剪枝。在大多数情况下，被压平的植被和散落的毛发为团队提供了狼在哪里等待的线索。研究人员还使用附近的气象站来确定监视期间风从哪个方向吹来。

“狼选择等待的地方似乎非常适合捕捉海狸，因为狼似乎知道海狸如何发现或不发现掠食者，”盖博说。他说，狼可能采用了某些策略，尽可能靠近海狸在陆地上出没的地方，“它们会考虑风向，这样海狸基本上无法发现它们。”

研究小组共确定了 748 个地点，其中 28 只带项圈的狼曾试图伏击海狸，但似乎没有成功（因为没有海狸的遗骸）。这些监视平均持续 4 个小时，但最长可达 30 个小时。研究人员还记录了 214 个地点，这些地点的植被受到干扰，骨头和毛皮等新鲜残留物表明狼曾成功杀死海狸。然而，只有大约三分之一的地点位于海狸觅食路径等特征附近。盖博说，其余的杀戮可能是狼偶然遇到海狸的情况，而不是成功的伏击，尽管仅从 GPS 数据无法确定。

尽管如此，狼在试图伏击海狸时也遵循了非常相似的模式，这一事实表明这种行为非常普遍。

“这些来自不同狼群、不同年龄的狼都使用类似的策略，这一事实确实令人着迷，”盖博说。“这种行为可能不仅在我们地区普遍存在，而且在我们地区之外也很普遍，因为狼经常进出我们的地区。”