这个模拟鼠脑很神奇，但无法解开大脑的奥秘

如果你想知道老鼠的大脑内部发生了什么，那你很幸运。神经科学家已经能够在超级计算机的帮助下模拟出沙粒大小的老鼠大脑的电路。老鼠大脑这一小块区域的模拟代表了 31,000 个脑细胞，它们由大约 3700 万个突触连接，这是迄今为止最复杂的模型之一，每个细胞的数学模型都比以前的大脑模拟复杂得多。

研究结果今天发表在《细胞》杂志上。该模型可在网上免费浏览，是备受争议的“蓝脑计划”的第一个重大成果。“蓝脑计划”是 2005 年启动的一项研究计划，其目标是建立人类大脑的计算机模拟。然而，其意图并未得到大多数神经科学界的支持，这些最新结果不太可能说服他们。

由神经生物学家亨利·马克拉姆领导的“蓝色大脑”项目希望有一天能够通过整合神经元的三维形状及其生物和电特性信息，创造出人类大脑的完整模拟。研究人员实现的模拟涉及大鼠初级体感皮层中的一小块电路区域——大脑的这一区域接收大鼠胡须和其他身体部位接触到的感觉信息。

马克拉姆认为，这种模拟可以为大脑回路提供新的见解，并可以通过操纵模拟中的神经元并观察结果来提供进行实验的新方法，而不是进行真正的实验。然而，《自然新闻》报道称，许多批评人士怀疑，与其他更抽象但占用更少计算能力和资源的神经回路模拟相比，这种模拟实际上能否提供任何新信息。

去年，数百名科学家组成的团队开会并签署了一封信，声称蓝脑计划管理不善，科学依据不足。据《科学》杂志报道，这封信以及随后两份未参与该项目的科学家的评论导致项目管理层发生变动，包括马克拉姆的控制权。

此外，马克拉姆告诉《自然新闻》，模拟这块微小的老鼠大脑需要超级计算机每 25 微秒运行 10 亿次计算，而模拟人类大脑则需要比这多 10 亿倍的计算。他能否实现这一目标以及模拟可能带来的见解还有待观察。但是，尽管迄今为止他受到了其他神经科学家的批评，马克拉姆仍然计划实现他的目标。“这对超级计算机来说是一个巨大的挑战，但我们正在与 IBM 密切合作以改进这项技术。”