一些沿海生物在太平洋垃圾带中茁壮成长

科学家们在太平洋大垃圾带中发现了数十种沿海无脊椎动物，它们以奥斯卡式的方式繁衍生息。这片漂浮垃圾堆位于夏威夷和加利福尼亚州之间，长约 62 万平方英里，相当于德克萨斯州的两倍。五股巨大的旋转环流不断将垃圾拉向垃圾带中心，这里被认为是地球上最大的海洋塑料堆积区。

这些在垃圾中繁衍生息的生物，就像螃蟹和海葵一样，通常生活在沿海地区，但 4 月 17 日发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究表明，有数十种生物能够在塑料垃圾中生存和繁殖。

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“这一发现表明，由于漂浮的塑料污染物在亚热带环流中不断积累，海洋生态系统之间过去形成的生物地理边界（已形成数百万年）正在迅速改变，”合著者兼海洋生态学家林赛·哈拉姆 (Linsey Haram) 在一份声明中表示。哈拉姆在史密森尼环境研究中心工作期间进行了这项研究。

研究小组最近才发现这些“新远洋群落”，即生活在深海水域的漂浮生物群落。海洋中的有机物最多几年就会分解。但塑料垃圾的寿命要长得多，因此为动物提供了生活和繁殖的地方。

研究小组分析了 105 个塑料样本，这些样本是由非营利组织“海洋清理”在 2018 年和 2019 年的探险中收集的，该组织致力于研究可扩展的海洋塑料解决方案。这些样本是在北太平洋亚热带环流中发现的，该环流是北太平洋大部分地区的一大片区域，也是地球上最大的生态系统。令人难以置信的是，研究小组观察到的 80% 的塑料垃圾显示出被沿海物种占据的迹象。一些沿海物种甚至在它们的塑料家园中繁殖，比如日本海葵。

“我们非常惊讶地发现，有 37 种不同的无脊椎动物通常生活在沿海水域，数量是我们发现的生活在开放水域的物种数量的三倍多，它们不仅能在塑料中生存，还能繁殖，”哈拉姆说。“沿海物种如此轻松地在新的漂浮物上定居也给我们留下了深刻的印象，包括我们自己的仪器——我们正在进一步研究这一观察结果。”

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虽然生物学家已经知道沿海物种可以借助漂浮物或船只向公海迁移，但长期以来人们一直认为这些物种无法在海上繁衍生息或建立新的群落。这两种环境之间的温度、水盐度和可用营养物质差异似乎太大，但人类对海洋生态系统的改变迫使海洋生物学家重新思考这些想法。

“从这片 [垃圾] 带上脱落的碎片构成了到达夏威夷海滩和珊瑚礁的大部分碎片。过去，这些岛屿脆弱的海洋生态系统受到亚洲和北美沿海社区的长距离保护，”合著者、夏威夷大学马诺阿分校海洋学家尼古拉·马克西缅科 (Nikolai Maximenko) 在一份声明中说。“沿海物种在夏威夷附近的北太平洋亚热带环流中持续存在，这是一个改变游戏规则的因素，表明这些岛屿面临入侵物种入侵的风险增加。”

根据联合国环境规划署 (UNEP) 的数据，全球每年生产约 4.6 亿吨塑料，如果政府不尽快采取行动，到 2060 年，这一数字可能会增加两倍。一些减少塑料使用的个人行动包括更可持续地购物、限制使用一次性塑料（如水瓶和塑料餐具）以及参与海滩和河流清洁。