为什么 4G 只不过是一块创可贴（以及为什么 FCC 没有提供帮助）

除了世界和平和出版商清算所货车的到访，我一生中唯一想要的就是永远在线的互联网连接——而且我希望它价格实惠。更具体地说，我希望始终可以访问、价格合理、快速可靠的无线互联网。毕竟，我通过有线电视公司获得的宽带连接从技术上来说始终在线，但一旦我走出家门，它就毫无用处了。因此，有理由认为，只有移动提供商才能满足这一愿望。

最近度假时我突然意识到，其实我已经拥有了我一直想要的东西。问题是，这是上一代对互联网接入的定义。

我来到马萨诸塞州科德角，在真正开始我来这里的目的之前，我还需要做一些工作：不工作。我以为我的住处会提供 Wi-Fi，这是我犯的第一个错误。在发现公共图书馆关闭，当地星巴克挤满了占着店面的闲逛者后，我唯一的选择就是去 Verizon Wireless 商店了解 Big Red 的移动接入服务。

我在 Verizon 商店经历了两个小时的噩梦，简要来说就是：我本来可以很轻松地购买一根电缆，将我的笔记本电脑连接到我的 LG Voyager，而无需支付额外的接入费。但是，我的连接相当于拨号连接，所以我拒绝走这条路。不，我不是带宽狂。现实情况是，拨号连接不再是互联网（或商业）的传输速度。试图解决这个问题会适得其反。另一种选择是花 70 美元购买一个无线接入 USB 适配器，签订一份为期两年、每月 60 美元的合同（在已包含数据的套餐之上）。如果我拥有新款 Blackberry Tour，我就可以省去适配器，在套餐之上再支付每月 30 美元进行连接。

问题就在这里。只要我想要，永远在线的宽带就可以一直跟随着我，只是价格太贵了。为什么呢？要找到答案，我们只要看看 AT&T 就知道了，它终于在本周推出了 iPhone MMS，虽然晚了两年。

AT&T 自己承认（通过尽职尽责的外联经理/辩护人 Seth the Blogger Guy），其网络无法满足用户的带宽需求。尽管除了 AT&T 之外，几乎所有人都预见到了这一点，但 iPhone 用户所消耗的带宽量是前所未有的。而且这还是在诸如网络共享等功能以及 MMS（直到上周才关闭）的情况下，更不用说 Skype 和 Sling 等高带宽应用程序的瘫痪了。如果您认为 AT&T 的网络稳定性现在很糟糕，想象一下，在数百万用户随意传输语音和视频的压力下，它会以多快的速度崩溃。

AT&T 所处的困境是所有移动提供商都面临的问题。如果他们让我们能够轻松地使用我们的连接来做我们想用的一切事情，他们就会崩溃。这就是为什么 Verizon 想要向我收取如此高昂的费用来让我的笔记本电脑上网。他们并不真的希望我这样做，他们当然也不希望数百万人这样做。如果我想要享受桌面质量的 Web 浏览特权，我必须为此付出高昂的代价。问题不是缺乏需求，而是缺乏供应，这导致成本居高不下——对许多人来说，这太过昂贵。这一定让那些诉讼人士抓狂，因为当价格稍有下降时，等待订购永远在线连接的客户群是巨大的。

我们国家的无线网络提供商正在玩一场永无止境的追赶游戏，但注定会失败。随着设备、应用程序和速度的改进，我们的愿望和需求也随之增加。但不要误以为 4G 是灵丹妙药。为什么？因为今天的网络是为了满足昨天的带宽需求而构建的。到明天的网络广泛部署时，我们使用它们的方式将会发生改变。明天的需求将成为今天的需求。当然，LTE 首次推出时会很受欢迎，我们所有的 3G 设备和应用程序突然间都上了高速公路。但当 4G 带宽传播 4G 设备和应用程序时会发生什么？我们将面临与今天相同的境况：没有足够的带宽来处理我们想要和需要做的事情。

可悲的是，FCC 最近对网络中立的官方立场只会使情况更加恶化。AT&T 网络仍然有活力的唯一原因是，该提供商被允许通过阻止 iPhone 访问上述高带宽应用程序来管理带宽。这是我们不得不接受的糟糕妥协，但这就是当今无线网络的悲哀现状。强迫 AT&T 或 Verizon 满足用户和滥用者无止境的带宽需求是不现实的。告别无限访问。在网络中立下，带宽将通过高昂的每兆位费用来管理。

对于国际无线电信行业协会 (CTIA) 来说，灵丹妙药就是更多的频谱。CTIA 监管事务副总裁 Chris Guttman-McCabe 表示：“如果频谱是高速公路，那么 LTE 和 WiMax 就是全新类型的汽车。新车将更快，可以搭载更多乘客，并且油耗更低。但是，高速公路很拥挤。LTE 和 WiMax 的频谱效率更高，因此它们将使消费者和提供商都受益——但不足以抵消对更多频谱的需求。”

为了支持他要求更多频谱的主张，麦凯布在最近的一份 CTIA 报告 [PDF] 中指出了一些相当惊人的数字。目前，美国在可供商业无线使用的频谱数量方面领先世界，为 409.5 MHz（包括最近的 AWS 和 700 MHz 拍卖）。英国提供的频谱稍少一些，为 352.8 MHz。不同之处在于，我们的频谱被分配给了比英国多近 2 亿的无线客户——因此可供使用的频谱要少得多。然而，更令人担忧的是，FCC 只为潜在的商业无线使用预留了另外 50 MHz，而英国预留了七倍的频谱。同样，用户数量要少得多。更多的频谱意味着可以为基站中的每个用户分配更多的频谱，根据频段的不同，这可以转化为更高的速度、更高的稳健性和更好的建筑物穿透性。如果 FCC 要通过网络中立打开带宽使用的闸门，那么我们都最好希望它也能开放更多的频谱。

当然，即将出现的频谱短缺只是答案的一半，不应成为我们国家移动提供商今天可以做的事情的借口。AT&T 并没有使用秘密储备的频谱来最终在 iPhone 上推出 MMS。据 Seth the Blogger Guy 称，该公司“已经花了数月时间准备我们网络中的无线接入控制器以支持此次发布。这意味着要校准全国各地的基站，坦率地说，这是一个非常耗时的过程。”换句话说，AT&T 正在使用现有频谱和现有基础设施——只是利用得更好（我们拭目以待）。AT&T 应该在两年前就这样做，这就是重点。如果提供商在公关、广告和 Seth the Blogger Guy 视频上少花钱，在产品质量上投入更多资金，我们目前的移动网络可能会得到很大改善。

至于明天的形势，为了让机器平稳运转，至少要做到以下几点。其中之一就是扩大频谱。另一个是 AT&T、Verizon、Sprint 和 T-mo 需要停止无休止地追赶我们的需求，而是开始投资于他们的路线图告诉他们还有 20 年时间才能实现的东西。忘掉 2010 年的 4G 吧。它已经过时了。