当小海豹需要引起注意时，它们会唱低音

从出生后的最初几周起，港海豹就能改变自己的声调，让别人听到自己的声音。皇家学会《哲学学报》上最近一项研究的合著者 Yannick Jadoul 说，这表明海豹和人类一样，知道它们可以用声音进行交流。“它们知道自己在交流，也有交流的意愿。”

在适当的环境下，海豹表现出鹦鹉般的模仿能力。一只名叫胡佛的海豹被缅因州的一名渔民发现并养大，成年后在水族馆里用浓重的新英格兰口音向游客大喊大叫。两年前，苏格兰圣安德鲁斯大学的一支团队教一只灰海豹唱《星球大战》主题曲。

“如果你环顾动物界，你会发现没有多少物种能做到这一点，”贾杜尔说。蝙蝠、鲸鱼和鸣禽都能唱出相同的音调，这种天赋似乎在群居的水下动物中更为常见。“但我们的近亲类人猿却做不到这一点。”

贾布尔指出，向猿类传授人类语言的基本构成要素（如音调）的尝试失败了。“因此，在人类进化过程中发生了一些事情，使得我们学习这一点非常重要，并且让我们非常擅长这一点。事实证明，海豹也能做到这一点。”

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这项研究是一个大型项目的一部分，该项目旨在了解语言甚至音乐工具究竟是如何进化的。这项研究的一位作者参与了另一项近期研究，该研究发现一种狐猴在唱歌时似乎会保持节奏——这种技能曾被认为是人类独有的。

但那些会唱歌会说话的著名海豹都是成年海豹，它们与人类相处的时间很长。这项研究关注的是一到三周大的孤儿海豹幼崽，它们在野生动物中心接受康复治疗后将被放归野外。通过观察幼崽，贾杜尔说，研究小组发现这些动物天生就具有演奏音调的能力，不需要人类或其他海豹来教。“看到海豹幼崽能做到这一点很有趣，”他说。“这不是随着时间的推移或与其他海豹互动而学会的。这是一种直觉。”

在实验中，研究人员为幼年海豹播放了海滩风声录音，声音逐渐变大。他们还对录音进行了修改，使其只包含与海豹叫声相同频率的声音——本质上是将其调整为盖过海豹叫声。（研究小组将声音调得相对安静，兽医对幼崽进行监控，以确保它们不会过于紧张。）

在野外，小海豹会在拥挤的海滩上发出叫声，可能是为了引起母亲的注意。“这就是我们对幼崽感兴趣的原因，因为这是海豹真正发出叫声的少数时期之一。”

为了回应巨大的声音，小海豹们会压低声音，使音调低于背景噪音。动物在听到噪音时大声叫喊并不罕见，但音调的变化表明正在发生更不寻常的事情。

“这强烈表明了海豹拥有复杂的控制能力，”贾杜尔说。为了改变音调，海豹不仅要意识到自己的声音被淹没了，还必须控制声带的肌肉。他说，这表明即使是这些幼年海豹也可能能够模仿其他声音。