火星海狸、故意爆炸以及 150 年流行科学中的其他怪异事实

本周你学到的最奇怪的事情是什么？好吧，不管是什么，我们保证如果你听PopSci的热门播客，你会得到一个更奇怪的答案。《本周我学到的最奇怪的事情》每隔一个星期三早上都会在 Apple、Anchor 和你收听播客的其他地方播出。它是你最喜欢的新来源，可以找到《大众科学》编辑们能找到的最奇怪的科学相关事实、数据和维基百科螺旋。如果你喜欢这篇文章中的故事，我们保证你会喜欢这个节目。

事实：1915 年《PopSci 》杂志的封面展示了故意引爆约 6,000 磅火药的场景。

雷切尔·费尔特曼

PopSci 最受欢迎的复古封面之一是 1931 年 11 月刊。封面上有一幅 Edgar F. Wittmack 的画作，画中一名男子正在观看火山喷发。他戴着耳机，对着麦克风讲话，还在摆弄一个看起来像木琴的装置。他是不是在用某种老式的音板来播报这场壮观的自然灾害的消息？不。他实际上是用雷管来引发火山喷发。

事实上，这期封面纪念的事件根本不是真正的火山喷发。它展示了加利福尼亚州拉森峰顶火山口内故意引爆的约 6,000 磅火药。

为什么？更像是为什么不呢，这在当时是 PopSci 的精神。我在帮助建立新的《大众科学》商品店时发现了这个故事，这家商店以博物馆级印刷品的形式展示了我们最喜欢的复古封面（以及一些复古徽标 T 恤），以庆祝我们 150 周年。通过挖掘那些解释 20 世纪杂志上那些美丽、常常充满奇幻色彩的图片的文章，我们发现了不少古怪而又误导性的历史实验。

以下是我们对这一“科学”场景的了解：拉森峰最后一次真正的喷发始于 1914 年 5 月 30 日的一次小型蒸汽喷发。根据美国地质学会的说法，这是一次蒸汽驱动的爆炸，当地下或地表的水被岩浆、熔岩、热岩或新的火山沉积物加热时就会发生。这些物质的温度可以达到 2,000 华氏度以上，导致水迅速沸腾，产生蒸汽。

峰顶附近的那一小阵活动拉开了一年内超过 150 次喷发的序幕，这些喷发在 1915 年 5 月左右演变成熔岩流、雪崩和充满火山碎屑的泥流，被称为火山泥流。5 月 22 日，这场骚乱最终导致了火山碎屑流的出现——人们一听到“喷发”就会想到这种混乱、快速流动的熔岩喷流。喷发柱在峰顶上方约 5.5 英里处喷出，摧毁了方圆数英里的土地，据报道，细小的火山灰落到了 300 英里外。大约两年后，拉森火山仍时断时续地喷发，但从那以后一直很平静。

除了这一次。

事实上，除了 PopSci 之外，我很难找到有关 1931 年这场盛会的信息，大概是因为国家公园管理局宁愿忘记它。但根据当地人蒂姆·珀迪 (Tim Purdy) 撰写的拉森县历史博客，这场爆炸是由一位名叫 LW Collins 的人为庆祝而策划的，他于 1922 年成为拉森火山国家公园的第一任主管。根据珀迪的说法，柯林斯计划在 1931 年举行大型公园落成典礼，但“遭到了广泛批评”，但这并没有阻止他安排一场大型烟火表演。

埃德加·F·威特马克为《大众科学》杂志创作的标志性油画以比它应有的程度更壮观的方式描述了这一事件。根据普尔迪的博客，风实际上很快就把烟雾吹散了，因此基本上不会把轰隆声误认为是真正的喷发——尽管人们确实说它看起来很漂亮。

事实：尽管我们知道石棉致命，但我们仍在所有东西中使用石棉。

作者 Purbita Saha

石棉可能有着黑暗和危险的遗产，但几个世纪以来，人们认为它很神奇——包括历代几位科普作家。考古学家在马其顿的裹尸布、经典的拜占庭壁画、古希腊服装和早期因纽特人的灯笼灯芯中都发现了石棉的踪迹。

但石棉到底有什么好处呢？这全都归结于它的化学成分。这种矿物来自蛇纹石和火成岩中发现的六种不同的硅酸盐化合物。开采和破碎后，石棉会形成一种白色纤维材料，就像你想象中摇摇欲坠的教室天花板上那样。当然，它们也是防火的。石棉的熔点为 2,700 华氏度，而且很容易制成各种结构，这让它在制造业中大受欢迎。随着工业化在全球爆发，石棉被添加到从房屋瓦片到婴儿毯到消防员制服等各种物品中。

随着石棉越来越受欢迎，人们对其对健康的影响也越来越担忧。一些针对工厂工人的早期医学研究表明，石棉纤维可能嵌入器官组织，导致肺部瘢痕、炎症等更严重的问题。如今，我们知道接触石棉是导致间皮瘤的主要原因，尤其是对消防员而言。因此，大多数制造商和承包商已停止使用这种材料——尽管它在美国仍未完全被禁止。（环境保护署正在再次努力。）

事实：如果我们都是“月亮蟹人”会怎么样？

作者 Corinne Iozzio

“海狸统治火星吗？”长期以来一直被 PopSci 员工视为我们档案中最可笑的署名文章。可以肯定的是，它的作者托马斯·埃尔韦并不认为这些长着龅牙的筑坝者是这颗红色星球的最高统治者。然而，他认为这是一次值得进行的思考练习。鉴于行星科学家对 1830 年 5 月距离太阳第四远的行星的了解——它的温度极端，阳光微弱，引力极小，氧气供应几乎不存在——埃尔韦的目的是帮助读者了解那里的生命可能是什么样子。当然，他指的不是真正的地球海狸，而是一种有着大眼睛、结实胸部和更瘦长的怪物。

这一切都非常……合乎逻辑？直到它变得不合逻辑。这个想法显然有很多漏洞，但至少有一个主要的症结：埃尔韦断言，火星上的生命从未进化到这个程度，因为这颗行星从未经历过冰河时代的大规模灭绝。我们现在知道这是非常错误的；事实上，科尔盖特大学的研究人员在 2021 年提供了火星经历过十几次此类波动的证据。好像胸腔鼓起的海狸理论还没有被充分驳斥似的。

这并不是埃尔韦唯一的奇思妙想。1929 年 12 月，他提出突变体抓取可能是月球表面观测到的某些异常活动的可能解释。虽然在现代人看来，这些想法可能很荒谬，但我们很难对他的想法做出过于严厉的评判。埃尔韦的神奇动物可以看作是一种硬科幻：其理念、技术和景观与我们已知的现实相一致。

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