地质学家破解了巨石阵的重大谜团

英国巨石阵的众多考古谜团之一已经解开。该遗址重达六吨的祭坛石来自苏格兰以北 400 多英里处，而不是像科学家之前认为的那样来自威尔士或英格兰南部其他较近的地区。这次跋涉表明，大约 5,000 年前这里可能存在更先进的交通方式和社会组织。这项研究结果发表在 8 月 14 日发表在《自然》杂志上的一项研究中。

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祭坛石是什么？

这座位于英格兰西南部的古老石圈自首次建造以来，已经过去了大约 180 代人的时间。祭坛石长约 16 英尺，厚约 19 英寸，位于石圈中心。虽然它目前不像其他石头那样直立，但科学家仍不确定它是否在某个时候垂直站立。它大约在公元前 2500 年到达该地区，但它的具体到达日期仍然是个谜。

此前对这个约 5,000 年前的新石器时代遗址的分析发现了两种主要类型的石头——砂岩和蓝石。砂岩来自 15 英里外的英格兰马尔伯勒附近的西部森林，而一些蓝石则来自威尔士。祭坛石是最大的蓝石巨石，虽然之前的研究排除了盎格鲁-威尔士起源的可能性，但科学家们不确定这块石头来自哪里。

寻找化学指纹

为了了解更多信息，英国的一个团队将碎片从世界各地送到澳大利亚科廷大学。科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时间尺度小组的研究人员在颗粒中寻找化学指纹，以确定其年龄和化学组成。反过来，这可以告诉科学家这块石头的来源。这些碎片与苏格兰东北部的岩石相匹配，与威尔士基岩截然不同。

“我们的分析发现祭坛石中的特定矿物颗粒大多有 10 亿至 20 亿年的历史，而其他矿物则有 4.5 亿年左右的历史，”合著者、科廷大学博士生安东尼·克拉克 (Anthony Clarke) 在一份声明中表示。“这提供了一个独特的化学指纹，表明这块石头来自苏格兰奥克尼盆地的岩石，距离巨石阵至少 750 公里 [466 英里]。”

这次发现对克拉克来说也具有个人意义，因为他在威尔士的明尼德普雷塞利长大，巨石阵的部分石头就来自那里。

“我第一次参观巨石阵是在我一岁时，现在我 25 岁了，我从澳大利亚回来帮助完成这项科学发现，”克拉克说。“你可以说，我在巨石阵的探索之旅已经完成了一个轮回。”

具体来说，根据石头中锆石矿物的年龄，研究小组有超过 95% 的把握确定它来自苏格兰东北部。为了获得这些数据，他们使用了高度专业的质谱仪，这种质谱仪可以告诉科学家从岩石形成材料和陶瓷到陨石或骨头等所有东西的年龄。即使采用这种高科技方法，研究结果仍然引发了一些重大问题。研究小组仍然不确定公元前 2600 年新石器时代的人类是如何将石头运送到如此遥远的地方的。

科廷大学地质学家克里斯·柯克兰在一份声明中表示：“我们对祭坛石起源的发现凸显了新石器时代社会协作的水平，有助于描绘出一幅迷人的史前英国图景。将如此庞大的货物从苏格兰陆路运输到英格兰南部极具挑战性，这表明英国沿海可能存在一条海上航线。这意味着英国新石器时代存在长距离贸易网络，社会组织水平也高于普遍认为的水平。”

跨越冰层、陆地或海洋

利用这些新数据，研究小组希望弄清楚新石器时代的英国人是如何将如此巨大的岩石运送到 466 英里之外的，以及它究竟来自苏格兰崎岖的东北部的哪个地方。

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柯克兰认为，这块石头可能通过三种方式流到很远的地方——穿越冰层、通过陆路和通过水路。研究小组认为，最有可能的是海上路线。当时的冰流数据显示，它们流向错误的方向，而通过陆路则意味着要穿越大山和茂密的森林。

阿伯里斯特威斯大学地质学家和地球化学家理查德·贝文斯在一份声明中表示：“我们已经成功确定了这块举世闻名的古代遗迹中最著名的石头之一的年代和化学指纹。虽然我们现在可以说这块标志性的石头来自苏格兰，而不是威尔士，但我们仍将努力确定祭坛石究竟来自苏格兰东北部的哪个地方。”