这种 6 英寸长的侏罗纪生物可以很好地模仿蜥蜴

大约 1.5 亿年前， Opisthiamimus gregori在侏罗纪时代的北美爬行，与剑龙和异特龙等更著名的恐龙一起寻找食物。它以昆虫和小型无脊椎动物为食，身长 6 英寸，小到可以放在现代成年人的手掌中。

根据史密森尼国家自然历史博物馆、伦敦大学学院和伦敦自然历史博物馆的最新发现，这种灭绝的物种与现今的喙头蜥属于同一古老谱系。他们的研究于 9 月 15 日发表在《系统古生物学杂志》上，有助于解释这种灭绝生物与新西兰生物之间的一些独特差异。

O. gregori是一种喙头目动物，是三叠纪时期从蜥蜴中分离出来的一个独特种群。喙头蜥（O. gregori 的唯一现存近亲）仅分布在现今的新西兰，看起来有点像强壮的鬣蜥，而且有点神秘：它看起来像蜥蜴，但不是蜥蜴。蜥蜴属于一种叫做鳞目爬行动物的目，其中还包括蛇和蠕虫。

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美国国家自然历史博物馆恐龙馆长马修·卡拉诺在新闻稿中表示：“喙头蜥的重要之处在于，它代表了一段宏大的进化史，我们很幸运能够在它即将结束的时候看到它。尽管它看起来像一只相对简单的蜥蜴，但它却体现了 2 亿多年前的整个进化史诗。”

在怀俄明州北部的莫里森组发现了一具完整且保存完好的O. gregori骨架，它坐落在曾经的异特龙巢穴之上。在侏罗纪时期，喙头龙遍布世界各地，有各种各样的形状和大小，从捕食水生鱼类的动物到吃植物的笨重动物，应有尽有。目前仍不清楚为什么喙头龙几乎消失了，而蛇和蜥蜴却成为全球更常见、更多样化的爬行动物。

对这些标本进行更多研究可能会揭示为什么只有新西兰的喙头蜥今天还存活着。“这些动物的消失可能部分是因为蜥蜴的竞争，但也可能是因为全球气候变化和栖息地的变化，”卡拉诺说。“在进化过程中，一个群体的主导地位让位于另一个群体，这很令人着迷，我们仍然需要更多证据来解释到底发生了什么，但像这样的化石是我们将其拼凑起来的方法。”

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这块化石几乎完整，只缺少尾巴和部分后腿。卡拉诺表示，对于这种小型史前生物来说，如此完整的骨骼非常罕见，因为“它们脆弱的骨骼经常在变成化石之前或从当今侵蚀的岩层中冒出来时被毁坏。”古生物学家通常根据颌骨和牙齿的小碎片来识别喙头目。

该团队使用 CT 扫描尽可能地捕捉化石的所有信息，并几乎完整地重建了该动物的 3D 图像。3D 头骨尤其引人注目。

“如此完整的标本具有巨大的潜力，可以与未来收集的化石进行比较，并识别或重新分类已经放在博物馆抽屉里的标本，”研究助理 David DeMar Jr. 在新闻稿中说道。“有了我们拥有的 3D 模型，我们在某些时候还可以使用软件研究这种生物的下颌力学。”