平菇会释放神经毒气杀死蠕虫，然后将其内脏取出

随着 HBO 的《最后生还者》中可怕的蘑菇僵尸首次出现，本周成为致命真菌的盛宴——就连现实生活中的平菇也加入了这场盛宴。这些咸味真菌非常适合做沙拉和汉堡，但在我们吃蘑菇之前，它们会先吃线虫。微小的蛔虫是地球上最丰富的生命形式之一，也是最受欢迎的平菇零食。

尽管平菇不会把线虫变成僵尸，但它们会猛烈攻击并吞食猎物。1 月 18 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究发现，它们使用神经毒气毒死和麻痹线虫，然后吞噬线虫内部。

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我们所认为的蘑菇是真菌生殖结构的一部分，也称为子实体。平菇是一种名为平菇的真菌，其充满孢子的生殖结构。2020 年，研究作者薛燕萍和她来自台湾中央研究院的团队发现，平菇内部有一个微小的棒棒糖状结构。当线虫经过真菌时，棒棒糖结构会破开头部，释放出剧毒的神经毒气。

“它们真的能在一分钟内让蠕虫瘫痪，”微生物学家薛淑仪在接受《纽约时报》采访时谈到这项新研究和她在真菌方面的工作。“这非常引人注目。”

在实验室中，薛和她的同事进一步研究了“棒棒糖中的神经毒气”策略，将四种不同的蠕虫暴露在这种化学物质中。线虫身体灾难性地衰竭，因为它们细胞膜上的正常离子流动被破坏。毒素引发大量钙离子涌入它们的神经和肌肉细胞，导致瘫痪和死亡。

在这篇新论文中，研究小组在真菌中诱发了随机基因突变，发现缺乏棒棒糖结构的突变体对线虫不再有毒。这证实了致命球茎或毒囊的作用。

随后，他们分析了非突变平菇棒棒糖结构中的物质，发现了一种名为 3-辛酮的化学物质。这是一种在真菌和植物中相对常见的化合物，由于它很容易蒸发，因此经常用于香料和调味品中。

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这种有毒的棒棒糖结构存在于这种真菌常见的长结构——菌丝上，这种菌丝生长在腐烂的木头里。菌丝上悬挂着球状物，称为毒囊，其中含有 3-辛酮。当这种真菌杀死猎物时，菌丝会吸出线虫体内的任何东西。据该团队称，这可能是真菌在缺乏营养的环境中吸收氮的一种方式。

未来的研究可能会揭示哪些环境和生理因素影响了毒囊的发育。这可以帮助科学家了解如何将其用作杀虫剂，因为线虫等蠕虫会杀死农作物的根部。伊维菌素是一种抗寄生虫和蠕虫药物，在 COVID-19 大流行初期成为头条新闻，其灵感来自大自然，用于对抗河盲症。平菇不会立即用作杀虫剂，因为 3-辛酮毒素非常易挥发，而且平菇似乎在缺氮环境中产生毒囊。

然而，一个直接的发展是，平菇可能不被视为真正的素食——因为它们吃线虫。