这只蜥蜴的皮肤形成了水下气泡头盔

动物进化出了各种逃避危险的方法。对于生活在哥斯达黎加热带森林中的一种蜥蜴来说，它们独特的逃生策略是使用临时氧气罐，这使它们能够在水下隐藏的时间几乎与人类屏住呼吸的吉尼斯世界纪录一样长。

研究人员之前曾记录过，哥斯达黎加南部的半水栖水蜥在受到捕食者的威胁时会潜入附近的水域。但水蜥无法通过简单地游走来存活到下一天——它们在水面下等待，同时从鼻孔上方膨胀的微小气泡中吸取氧气。

宾汉姆顿大学生物学研究助理教授林赛·斯威尔克 (Lindsey Swierk) 表示，专家们此前并不确定蜥蜴是否有意利用这些气泡，或者它们只是蜥蜴皮肤极其疏水的副产品，使得气泡可以在水下形成。

她在 9 月 17 日的一份声明中说道：“我们不知道这种气泡在呼吸过程中是否真的发挥了作用。这是蜥蜴的皮肤特性或呼吸反射的副作用吗？还是这种气泡实际上允许它们在水下停留的时间比没有气泡时更长？”

为了找到答案，斯威尔克将一群水蜥蜴分成两组。一半蜥蜴身上涂有润肤剂，防止空气粘附在皮肤上，从而防止产生气泡。另一组蜥蜴作为对照组，可以像在自然栖息地一样活动。斯威尔克随后记录并比较了两组蜥蜴的水下呼吸时间。研究结果于 9 月 17 日发表在《生物学快报》上，为这个谜团提供了一个明确的答案——平均而言，对照组蜥蜴在水下停留的时间比那些不能利用气泡的蜥蜴长 32% 左右。

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“这真的很重要，因为这是第一个真正展示气泡适应性意义的实验，”斯维尔克解释道。“重复呼吸气泡可以让蜥蜴在水下呆更长时间。之前，我们对此有所怀疑——我们看到了一种模式——但我们并没有真正测试它是否发挥了功能性作用。”

根据她的观察，蜥蜴可以在水下待“至少 20 分钟，但可能更长”。相比之下，人类屏住呼吸的最长时间吉尼斯世界纪录是 24 分 37 秒。根据斯维尔克的说法，考虑到蜥蜴在捕食者中很受欢迎，这项技能经常派上用场。

“蜥蜴就像森林里的鸡块。鸟吃它们，蛇吃它们，”她说。“它们在水下的伪装也很好，它们会一直待在水下直到危险过去。”

但在回答了一个问题之后，斯维尔克又开始研究另一个尚未解决的变色蜥蜴问题——气泡虽然很有用，但它们可能不够大，无法在水下隐藏时单独容纳足够的氧气。这意味着爬行动物的微型潜水箱也可以起到所谓的“物理鳃”的作用。在昆虫和蜘蛛中更常见的是，当动物在水下形成类似的气泡时，就会出现物理鳃，同时允许水中的天然氧气通过气穴透气的外部。如果是这样，它将揭示小型变色蜥蜴创新躲避动作的另一个复杂性。