国际空间站是宇航员在太空中被困的最佳地点

被困在太空中听起来就像科幻电影中的情节，但现实却没有那么夸张。现实生活中的太空旅行需要严格的准备、庞大的支持团队以及针对几乎所有可能情况的备用计划。

正是由于这种周密的计划，俄罗斯联盟号飞船最近的冷却剂泄漏才没有像最初看起来那么严重。

2022 年 12 月，一颗微陨石损坏了停靠在国际空间站的联盟号 MS-22 飞船，影响了太空舱的冷却系统，该系统可让宇航员在返回地球时保持安全的温度。工程师们确定飞船不适合返回，除非发生紧急情况。联盟号上最初搭载的机组人员被困。

但他们被困在太空中最安全的地方：国际空间站。“国际空间站是我们的安全港，”美国宇航局前宇航员迈克·马西米诺说，他于 2002 年和 2009 年乘坐航天飞机为哈勃太空望远镜提供服务。“如果你被困在那里，你就只能在那里待上一段时间，直到有人来救你。”

国际空间站大约有一个美式足球场那么大，由近 40 个不同的模块组成，从太阳能电池板到对接端口，再到加压的可居住生活区，应有尽有。这个庞大的轨道空间站于 1998 年开始建造，自本世纪初以来，至少有一名宇航员居住在其中。

[相关：国际空间站宇航员正在建造地球上不可能存在的物体]

其模块化设计不仅是其组装的奇特之处，也是有意识的设计选择。如果发生紧急情况（最常发生的三种情况是火灾、减压和有毒空气），机组人员会离开受损区域，并在离开时封闭模块以隔离泄漏或其他问题。即使联盟号 MS-22 的机组人员被困在国际空间站时发生意外， “你很有可能能够隔离 [问题]，直到你弄清楚如何让其他人回家，”马西米诺说。

宇航员还接受了应对危险情况的训练。他们在启程前和登上空间站前都做好了准备。此外，美国宇航员还必须熟悉空间站上的俄罗斯技术（反之亦然），甚至还要学会说俄语，这样他们才能有效地与国际同行合作。

然而，在宇航员准备应对的众多紧急情况中，返回舱损坏并不是一个突出的问题。任务团队更专注于确保国际空间站保持安全和适宜居住，而不太关心太空和地面之间的渡轮。美国宇航局媒体代表约书亚·芬奇说：“宇航员和航天员飞往空间站的航天器是他们返回地球的预定航天器。”

[相关：国际空间站任务延期至2030年，以完成未完成的任务]

20 世纪 90 年代末至 21 世纪初，NASA 曾考虑为国际空间站设计一艘专用的“救生艇”，即 X-38。它本来是一架滑翔机，类似于航天飞机，唯一目的是在紧急情况下将宇航员送回地球。尽管原型机测试成功，但由于预算限制，该计划于 2002 年被取消。取而代之的是，宇航员学会了依靠不断扩大的国际空间站。

“当我们在 [哥伦比亚号航天飞机] 事故后进行航天飞机飞行时，确实有可能因为返回舱的问题而无法返回，”马西米诺回忆道。“但我们并不担心这一点，因为如果你检查了返回舱却无法修复，你只能留在空间站。”考虑到人们在国际空间站上居住的时间最多为一年，在等待转机期间在那里短暂停留似乎并不是一件坏事。

在最近的泄漏事件发生后，美国和俄罗斯的任务支持团队也立即开始协调下一步行动，在宇航员在飞船上等待时，将严格的训练付诸实践。他们考虑了许多计划，从将更多宇航员送入同样停靠在国际空间站的 SpaceX 太空舱，到派出新的航天器将他们带回家。“每个航天局的工程师都会共同努力，在紧急情况下提供安全的返回方案，”芬奇解释说，“就像 NASA 和俄罗斯航天局在制定联盟号 68S 机组人员返回计划时所做的那样。”

1 月初，NASA 和俄罗斯航天局决定，最好的做法是提前下一次联盟号发射日期，发射一个无人驾驶太空舱，将宇航员送回家。发射将于 2 月 20 日将联盟号 MS-23 送上太空——在此之前，宇航员将继续照常工作，在国际空间站度过他们的时光，国际空间站是人类在地球之外唯一的太空绿洲。