海象 DNA 表明维京人与土著因纽特人曾有过会面

众所周知，维京探险家比克里斯托弗·哥伦布早了几百年就到达了北美。然而，最近发现的证据表明，挪威水手不仅是第一批与土著社会接触的欧洲人——对海象 DNA 的基因分析表明，他们的象牙贸易路线可能非常复杂、漫长，而且时间紧迫。为了进一步支持他们的说法，一些研究人员甚至乘坐传统的挪威船只出海，展示当时的技术。

象牙是中世纪欧洲的主要奢侈品，用于制作各种产品，如珠宝和工具。由于北欧文化位于北部，因此它们在材料采购方面不可或缺，这种需求可能促使狩猎队扩大搜索范围。但得益于瑞典隆德大学研究人员领导的国际团队于 9 月 27 日在《科学进展》上发表的一项研究，这一狩猎区域似乎比之前认为的还要大。

专家们利用基因“指纹”技术，确定了从格陵兰岛挪威人定居点和其他欧洲主要贸易中心发现的 31 件象牙制品的来源。他们的研究结果显示，这些象牙碎片来自大西洋海象（ Odobenus rosmarus rosmarus ），这种物种生活在北大西洋北极的广阔范围内。

这项研究的共同作者、隆德大学考古学教授彼得乔丹在 9 月 30 日的一份声明中表示：“真正让我们感到惊讶的是，大部分出口到欧洲的海象牙都来自北极高地深处的偏远狩猎场。”

然而，这一新信息立即引发了一个后续问题：鉴于象牙来自遥远的北水冰间湖和加拿大北极内陆，挪威商人真的有可能接触到这些海象种群吗？

隆德大学博士研究员 Greer Jarrett 决定亲自去寻找答案，而不是仅仅使用计算机建模或考古推断。他和同事在开阔水域测试了两种传统的挪威船只，类似于维京时代的船只——一种较小的fyring船，以及一种称为fembøring的较大版本。通过这些经验，该团队能够更好地估计每艘船的载货量和船员需求，以及它们可能的距离。

“综合结果表明，较小的六桨船可以从西部定居点划到最远的 Qeqertarsuup Tunua（迪斯科湾），”贾瑞特和研究合著者总结道，同时补充说，“也很明显”使用较大的船只可以进行更长距离的航行。

根据他们的探险和随后的计算，该团队认为前往图勒因纽特人等北美土著社区居住的地区可能需要几周到几个月的时间，具体取决于距离和条件。贾勒特解释说，后一个因素尤为重要。

“海象猎人很可能在海冰消退后就离开了挪威人的定居点，”他说。“那些想要前往遥远北方的人有一个非常紧张的季节窗口，他们可以在这段时间里沿着海岸前往，猎捕海象，在船上加工和储存兽皮和象牙，然后在海水再次结冰之前返回家园。”

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乔丹补充说，这些新发现对被数千英里海洋隔开的两个“完全不同的文化世界”之间的关系具有重大影响。他解释说，格陵兰岛的挪威人游客应该具有欧洲人的体貌特征和胡须，穿着羊毛衣服，乘坐木板船，船上配有铁尖长矛，用于捕猎海象。与此同时，更具亚洲特征的图勒因纽特人则使用先进的带栓鱼叉、隔热的毛皮服装，以及用拉伸的动物皮制成的皮划艇和更大的乌米亚克船。

尽管研究人员的研究没有提供挪威和图勒因纽特人社区之间接触的直接证据，但他们强调，狩猎区“并非空旷的极地荒野”。相反，它们居住着多个土著社会，所有这些社会都依赖于与维京人相同的海象种群。乔丹在周一的声明中表示，需要“做更多的工作”来了解这些潜在的互动，“特别是从土著人以及更‘欧洲中心’的挪威人的角度来看。”