美国宇航局拍摄到迄今为止最清晰的地球辐射带图像

美国宇航局发布了迄今为止最清晰的地球磁层辐射带图像。但完成这一壮举的航天器不仅旨在详细描绘保护地球免受有害宇宙射线侵害的重要大气区域，而且还处于前往木星的多年旅程的早期阶段。

欧洲航天局的木星冰卫星探测器 (JUICE) 于 2023 年 4 月 14 日发射，目前正在前往太阳系最大的行星。一旦它最终于 2031 年 7 月到达，JUICE 将分析木星的磁层，同时收集其 79 颗卫星中的三颗的信息：木卫四、木卫二和木卫三。然而，在到达那里之前，航天器需要利用多颗行星的引力来正确调整其速度和轨迹。据 NASA 称，工程师们希望充分利用首次近距离接触。

该机构在 10 月 1 日的公告中详细介绍了这两张新照片，以及历史上首次月球-地球飞越和双重力辅助机动。从 8 月 19 日开始，两台仪器中的第一台，木星高能电子 (JoEE) 工具，在 JUICE 经过月球表面约 465 英里处时启动。在这 30 分钟的时间里，JoEE 收集了有关月球周围太空环境如何影响地球唯一（永久）天然卫星的数据。这次短暂的实验是一次成功的试验，希望 JoEE 在接近木星后能够取得更大规模的成果。

但 JUICE 还没有结束。8 月 20 日，航天器穿越了太平洋上空约 37,000 英尺的地球磁层。在此阶段，约翰霍普金斯应用物理实验室 (APL) 制造的机载木星高能中性原子和离子 (JENI) 工具接受了自己的压力测试。JENI 利用其高灵敏度的相机传感器记录带电粒子与地球大气氢气接触时发射的能量中性原子。

“我本来不希望有更好的飞越。我们深入磁层所获得的数据丰富程度令人震惊，”APL 的 JoEE 和 JENI 首席研究员 Pontus Brandt 在周二的公告中表示。“JENI 拍摄的我们刚刚飞过的整个系统的图像是锦上添花。这是我们将在木星系统中利用的强大组合。”

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对于无生命的太空探测器来说，在笼罩地球的百万度等离子云中生存下来相对容易。但这个区域（也称为范艾伦辐射带）的潜在影响对人类前往月球和火星的任何长途旅行都构成了严峻挑战。据 NASA 称，从 JENI 和 JoEE 分析的信息将有助于更好地规划这些以及未来太空旅行的其他问题。

至于 JUICE，它现在正加速驶向金星，并将于 2025 年 8 月在那里进行类似的引力弹弓飞行。然后，它将返回地球，于 2026 年 9 月和 2029 年 1 月再次飞越。在完成所有这些之后，它最终将前往木星。