南极冰融化速度可能比我们想象的快20倍

南极洲融化的冰盖消退速度可能比科学家之前认为的要快得多。4 月 5 日发表在《自然》杂志上的一项研究发现，在上一个冰河时代末期，欧亚冰盖的部分地区每天消退 2000 英尺。这一速度比之前的测量值快 20 倍。这些变化甚至远远超过了在南极洲研究过的移动最快的冰川，据估计，这些冰川每天消退的速度高达 160 英尺。

新发现对于更好地了解当今的冰融化至关重要。

欧亚冰盖是上一个冰河时期第三大冰盖，大约 2 万年前从挪威消退。其最大时跨度近 3000 英里。与这些消退相似的是格陵兰岛和南极洲的冰盖，在过去三十年中，它们已经损失了超过 6.4 万亿吨的冰。这两个现代冰盖占海平面上升总量的三分之一以上。

“我们的研究提供了过去的警告，表明冰盖的物理退缩速度可能达到极限，”研究报告合著者、纽卡斯尔大学自然地理学家克里斯汀·巴彻勒在一份声明中表示。“我们的研究结果表明，快速退缩的脉冲可能比我们迄今为止看到的任何脉冲都要快得多。”

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在这项研究中，一个国际研究小组利用高分辨率海底图像来观察冰盖的变化。他们在冰盖曾经存在的地方的海底绘制了 7,600 多个小型地貌，称为“波纹脊”。这些脊的高度不到八英尺，间隔约 82 至 984 英尺。据信，这些类型的脊是在冰盖后退边缘随潮汐移动时形成的。每次退潮时，海底沉积物都会被推入脊中，因此在两个每日潮汐周期中会形成两个脊。间距有助于该团队计算出巨大的后退速度。

这种有关冰盖如何应对过去变暖时期的数据有助于计算机模拟，预测未来的冰盖和海平面变化。它还表明，这些快速融化的时期可能只持续几天到几个月，从地质学的角度来看，这是相对较短的时期。

“这表明，数年或更长时间内冰盖消退的平均速度可以掩盖更短的更快消退事件，”研究报告合著者、剑桥大学冰川学家朱利安·道德斯韦尔 (Julian Dowdeswell) 在一份声明中表示。“重要的是，计算机模拟能够重现这种‘脉冲’冰盖行为。”

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了解这些海底地貌也揭示了冰层快速消退背后的机制。研究发现，前冰盖在其床最平坦处消退得最厉害，在那里，“融化较少的冰层就会变薄到开始漂浮的程度”，共同作者、剑桥冰川地球物理学家弗雷泽·克里斯蒂在斯科特的一份声明中解释道。“冰缘可以从海底浮出水面，当它变得浮力大时，几乎是瞬间消退的。”

研究小组认为，南极洲部分地区可能很快会观测到类似的快速消退现象，包括西南极洲巨大的思韦茨冰川。思韦茨冰川又被称为“末日冰川”，最近已消退至河床平坦区域附近，因此也可能经历类似的快速消退现象。

“我们的研究结果表明，目前的融化速度足以导致南极冰盖平坦区域（包括思韦茨冰盖）出现短暂的快速消退，”巴彻勒说。“卫星很可能在不久的将来探测到这种冰盖消退方式，特别是如果我们继续保持目前的气候变暖趋势的话。”