澳大利亚发现稀有的 9500 万年前的泰坦龙头骨

在澳大利亚昆士兰州发现的恐龙头骨被誉为澳大利亚第一个几乎完整的蜥脚类动物头骨。

这项研究于 4 月 12 日发表在《皇家学会开放科学》杂志上 描述了这具 19.6 英尺长的头骨，并详细说明了这具化石属于Diamantinasaurus matildae ( D. matildae ) 。Diamantinasaurus是蜥脚类恐龙的一种，该类恐龙还包括更著名的腕龙和雷龙，它们以小头、长颈和长尾以及桶状身体而闻名。

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这只恐龙被昵称为“安”，是澳大利亚恐龙时代博物馆于 2018 年在昆士兰州中部温斯顿附近发现的。安是该博物馆发现的第三只D. matildae化石标本，也是第四只标本。它生活在 1 亿多年前的澳大利亚，属于泰坦龙类——这是一种蜥脚类动物，其中包括地球历史上生活在陆地上的最大动物。D . matildae是一种中等体型的蜥脚类动物，最大的成员身长接近 131 英尺，体重超过 170,000 磅。蜥脚类动物也是食草动物，完全以植物为食。

这项研究的团队表示，发现蜥脚类恐龙头骨非常罕见，尤其是保存如此完好的头骨。这是迄今为止发现的第四具D. matildae标本，对这具几乎完整的头骨的分析有助于科学家进一步了解这种动物的进食习惯、与其他蜥脚类恐龙的关系以及身体解剖学。据该团队称，安不仅是澳大利亚发现的第一具包含大部分头骨的蜥脚类恐龙，也是第一具保存后足的 Diamantinasaurus 标本。

“在分析这些遗骸时，我们发现‘安’的头骨与一种名为萨米恩特龙的泰坦巨龙的头骨有相似之处，萨米恩特龙生活在南美洲，与生活在昆士兰的迪亚曼蒂纳龙生活在同一时期。这些相似之处包括脑壳的细节、构成下颌关节附近头骨后端的骨骼，以及牙齿的形状（呈圆锥形和弯曲状），”共同作者、科廷大学古生物学家斯蒂芬·波罗帕特在一份声明中说道。

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波罗帕特表示，这一发现支持了早期的理论，即蜥脚类动物在白垩纪中期（约 1 亿至 9500 万年前）使用南极洲作为澳大利亚和南美洲之间的通道。

“如此偏南的温暖气候可能对它们有利。1 亿至 9,500 万年前的气候窗口是地球地质史上最温暖的时期之一，这意味着当时的南极洲（与现在的状况差不多）没有冰，”波罗帕特说。“同样，比现在更靠南的澳大利亚气候更温暖，季节性也更弱。在那种气候下，南极洲被森林覆盖，可能成为蜥脚类动物迁徙的栖息地或通道。”

研究表明，迪亚曼蒂纳龙是最“原始”的泰坦巨龙之一，或者说进化程度最低的泰坦巨龙之一。进一步了解这种巨型恐龙或许可以解释为什么它们在恐龙大规模灭绝之前一直如此成功。

更正：头骨的尺寸已更新为英尺，而不是英寸。PopSci 对打字错误深表歉意。