科学家测试了不同的保护蛤蜊免受“啃咬”鳐鱼伤害的装置

对于园丁来说，兔子是常见的头痛原因，因为它们会啃食各种各样的植物，从浆果和蔬菜到多年生植物和木本植物。牡蛎养殖户等水产养殖者也面临同样的问题，只不过不是毛茸茸的哺乳动物。海鳐是罪魁祸首，尤其是考虑到超过 80% 的海水养殖都是鳐鱼最喜欢“啃”的东西：双壳类软体动物。

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在养殖硬壳蛤（ Mercenaria mercenaria ）时，必须将双壳贝类置于海底，让它们长到可以出售的大小。蛤蜊养殖者使用网状网、塑料或铁丝网罩来保护蛤蜊，就像使用铁丝网将兔子挡在菜园外一样。然而，直到最近，这些方法对鳐鱼等机动性极强的海洋捕食者的有效性才得到充分测试。

在 3 月 7 日发表在《水产养殖环境相互作用》杂志上的一项研究中，佛罗里达大西洋大学 (FAU) 港口分校海洋研究所和莫特海洋实验室的团队研究了白点鹰鳐 ( Aetobatus narinari ) 如何与被防捕食材料包裹的蛤蜊互动。这些鳐鱼是一个强大的对手，拥有强大的下颚、压碎的融合牙齿和灵活的胸鳍。

在一个大型室外水箱中，研究小组使用空中和水下视频来评估鳐鱼对各种防捕食材料的反应。一组蛤蜊被放在同样有乳胶网涂层的聚酯网袋中，另一组蛤蜊被放在高密度聚乙烯 (HDPE) 网中，第三组蛤蜊被放在铁丝网覆盖网中。对照组蛤蜊没有受到任何保护。

每次试验结束后，研究小组记录了被咬碎的蛤蜊数量以及鳐鱼访问各种随机斑块的频率。虽然海底猎人能够通过袋子吃掉蛤蜊，但与蛤蜊不受保护的对照地块相比，防捕食者处理使蛤蜊死亡率降低了四到十倍。双层处理（带有覆盖网的袋子）的蛤蜊死亡率最低。

“根据我们的研究结果，目前硬壳蛤养殖业使用的许多反捕食者养成策略似乎能够减少白点鹰鳐等大型捕食者的捕食，”研究报告的共同作者、佛罗里达大西洋大学渔业生态与保护实验室主任马特·阿杰米安在一份声明中表示。“特别是，使用覆盖网的袋子处理方法实现了最高的蛤蜊存活率，但值得注意的是，这似乎并没有完全阻止鳐鱼与渔具互动。”

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观察结果表明，鳐鱼似乎能够与水产养殖设备互动更长时间，这可能会使它们偏离沙地和泥滩等其他自然觅食栖息地。

“这些栖息地关联可能会让这些敏感的动物面临其他风险，尽管我们才刚刚开始了解它们，而且我们承认还有很多东西需要学习，”合著者、纽约州立大学石溪分校的研究技术员 Brianna Cahill 在一份声明中表示。“与我们的预期相反，鳐鱼并不喜欢控制地块（模拟自然条件），而更喜欢有防捕食装备的处理地块。这表明，这些鳐鱼确实有可能在野外与贝类养殖设备发生相互作用，正如我们的蛤蜊养殖业合作伙伴所指出的那样。”

研究人员还观察到鳐鱼与威慑物处理方法之间的相互作用，包括使用它们的下齿板挖开水槽底部的沉积物以接触未受保护的对照区中的蛤蜊并移动渔具。

进一步的测试可能会揭示佛罗里达州常见的威慑物铁丝网是否真的有益。早期的研究表明，鳐鱼和鲨鱼可以探测到铁丝网的电场，并可能过度刺激它们，从而保护养殖的贝类。

“考虑到我们在实验中观察到的与铁丝网的相互作用频率，我们怀疑铁丝网是威慑物、引诱物还是中性物，因为它可能没有足够强大的信号来影响鳐鱼，”阿杰米安说。“不过，我们还有比开始时更多的问题，并期待对其他物种和威慑类型进行进一步研究。”