狗和人类一起遍布美洲。后来它们被吃掉了。

当人们冒险穿越连接西伯利亚和北美的陆桥时，狗会与他们并肩而行。数千年来，犬科动物及其人类同伴遍布整个美洲大陆，从加利福尼亚到新斯科舍，再到秘鲁，这些狗的体型从矮胖的斗牛犬到笨重的阿拉斯加雪橇犬不等。据说，这些早期的美洲猎犬繁衍生息。根据上周发表在《科学》杂志上的一项研究，直到欧洲殖民者到来，这片美洲大陆才被消灭，几乎没有留下任何遗传痕迹。

“狗的故事反映了人类的故事，”利物浦大学研究动物驯化的考古学家、该研究的合作者之一基思·多布尼 (Keith Dobney) 说。

当欧洲人带来新的疾病并迫害美洲数百万原住民时，新大陆的狗也遭受了损失。“看起来我们完全取代了原来的狗群，”多布尼说。“它们很快就消失了。”

这次破坏可谓不小的壮举。没有人知道第一批狗何时抵达美洲，但据伦敦玛丽女王大学进化遗传学家、这项研究的作者之一劳伦特·弗朗茨 (Laurent Frantz) 称，它们早在 16,000 年前就随着早期移民来到美洲。“也许狗促进了整个过程，”他说。

参与这项研究的杜伦大学考古学家安吉拉·佩里说，这些早期的狗可能负责运送物资、充当狩猎伙伴、报警系统和暖床器，还能在情况变得艰难时提供食物和毛皮来源。

早期移民也把狗当成了伙伴。“这些人正迁入一个全新的环境，以前没有人到过，”佩里说。“如果我要去一个新地方，我当然希望我的狗和我在一起。”

北美最早的狗遗骸表明了这种特殊的关系。这些骨头躺在自己的坟墓里，位于伊利诺伊州西部边缘附近，可追溯到近 10,000 年前。“当狗死了，你不会把它扔进垃圾桶。你会特意挖一个坑，把它埋在那里，”佩里说。该遗址是世界上第一个单独埋葬狗的证据。

除了体型之外，骨骼并没有透露出这些狗的更多信息。佩里怀疑这些幼崽看起来像体型较大、体格轻盈的梗犬。她说，它们瘦弱的体型可能是郊狼祖先的遗传。“如果你养的狗到处乱跑，它们就没有理由不杂交。”

后来，狗的证据遍布美洲各地。遗传学家弗朗茨说：“它们确实遍布美洲北部。在欧洲人到来之前，它们显然对许多这些文化都很有用，也很重要。”

佩里说，欧洲人传播疾病并蹂躏美洲原住民社区时，他们还杀死了遇到的狗，经常将受害者吞食掉。“西班牙人一路吃光了北美各地的狗群。”

破坏几乎是彻底的。当研究人员在现存的动物中寻找这些原始美国狗的遗传基因时，他们一无所获。“你会认为会有很多杂交品种，”它们是新来的欧洲狗和原始美国狗的混血后代，多布尼说。“但看起来它们并不存在。”

佩里补充道：“我们体内的尼安德特人血统比现代狗体内残存的古代狗血统还要多。”

这些早期狗身上最接近的基因特征存在于一个奇怪的地方——一种如今仍在感染狗的传染性癌症。这种疾病通过肿瘤从一只动物传播到另一只动物，就像唇疱疹一样。但肿瘤转移的是癌细胞本身，而不是病毒。这些细胞含有来自最初患上这种奇怪癌症的狗的古代 DNA 片段。

早期的美国狗与最初的癌症犬共享许多遗传密码，后者可能生活在数千年前的西伯利亚。它们构成了与现存犬种在遗传上截然不同的犬种。

如今，许多热衷养狗的人都想知道他们的狗是否是古老美国血统的后代。佩里说她经常被问到这个问题。“我不得不告诉他们，‘不是。’然后他们就很伤心。”