坏消息：海鸟吃塑料是因为它们觉得塑料闻起来很美味

死亡藻类发出的硫磺味可能对你没有什么吸引力，但对于某些海鸟来说，这却是“晚餐时间到了！”的嗅觉呼唤，宣告大海某处有一场真正的盛宴在等待着它们。

不幸的是，周三发表在《科学进展》上的一项新研究发现，海鸟大餐的诱人香气与塑料垃圾散发出的气味如出一辙。这一发现可能有助于解释为什么海鸟会以惊人的数量（且数量不断增加）吞食塑料垃圾。看来人类的垃圾是另一个生物的特洛伊木马。

直到 20 世纪中叶，许多研究人员才认为鸟类根本就没有嗅觉。

“科学家们后来发现，大多数鸟类都有嗅觉，一些鸟类（例如海燕和几维鸟）的嗅觉非常灵敏，是科学界最了解的嗅觉之一。海鸟需要良好的嗅觉，因为它们在广阔的公海（数百或数千平方公里）寻找食物来源，而这些食物来源在自然界中非常不均匀。换句话说，它们就像大海捞针，”该论文的主要作者马修·萨沃卡在一封电子邮件中说道。

如果塑料碎片闻起来像那根令人垂涎欲滴的针，那么鸟儿没有理由不被它吸引——尽管可能还有其他因素迫使海鸟吞食它。

“管鼻海鸟利用它们惊人的嗅觉在看到食物之前就找到觅食区域。我们的研究并不能证明塑料对一些以它为食的海洋动物来说也可能看起来像食物，”萨沃卡说。“事实上恰恰相反，如果塑料看起来和闻起来像食物，那么它很可能比仅仅看起来像食物更容易被误认为是食物。从生物的角度来看，塑料的视觉呈现方式（而不是在我们看来）是需要考虑的重要因素。”

在实验过程中，研究人员将少量普通塑料垃圾（装在网袋中以便于清理）放入海洋中，持续三周。当他们后来用化学分析仪（通常用于评估葡萄酒的味道）检查这些垃圾时，发现垃圾散发出一种名为二甲基硫醚（DMS）的化合物的臭味。

这意义重大，因为 DMS 是藻类在被海鸟喜欢吃的微小甲壳类动物吃掉时发出的主要化学信号之一。对于嗅觉灵敏的海鸟来说，闻到 DMS 的气味表明磷虾正在该地区某处觅食——这意味着海鸟的晚餐时间到了。这一发现可能有助于解释为什么已知利用 DMS 气味寻找食物的鸟类吃塑料的可能性比不利用 DMS 气味的鸟类高出六倍。塑料对海鸟健康的影响仍在研究中，但这些碎片会占据海鸟胃中的空间，导致营养不良甚至内脏器官受损。

研究人员并不完全确定塑料垃圾为何散发出如此强烈的 DMS 气味。但藻类确实倾向于在碎屑上生长。可能是因为这些塑料袋上的藻类被磷虾等其他生物吃掉，从而吸引海鸟疯狂进食。或者可能是随着塑料袋浮到水面，干燥的藻类死亡，产生了相同的化学特征。

减少塑料垃圾有助于减少海鸟吃塑料的问题，但开发不会促进藻类生长的塑料也能帮助减少这一问题。该领域的研究仍在进行中。作为下一步，也是论文的一部分，Savoca 计划通过进行行为实验来测试海鸟和其他海洋动物是否真的会被释放 DMS 的塑料垃圾所吸引。