恐龙从未真正统治过地球的四个原因

我们都知道这句话：恐龙统治地球已有 1.5 亿年之久。我们想象嗜血的暴龙撕咬尖叫的鸭嘴兽，巨大的蜥脚类动物用雷鸣般的脚步震动大地，尖刺的剑龙挥舞着尾巴，爬行动物的统治如此壮丽，直到一颗 6 英里宽的小行星意外撞击地球，才结束了这场统治。随后发生的灾难将世界交给了哺乳动物，我们的祖先和亲戚，因此 6600 万年后，我们可以声称接管了可怕的蜥蜴留下的东西。这是对历史的戏剧性复述，在几个方面都是根本错误的。让我们来谈谈一些最糟糕的谣言以及所谓的“恐龙时代”到底发生了什么。

神话：恐龙从起源起就统治着地球。

事实：恐龙最初只是可爱的小动物。

我们所知的最古老的恐龙大约有 2.35 亿年的历史，来自三叠纪中期。这些爬行动物并不统治任何物种。从最近在非洲、南美洲和欧洲发现的恐龙来看，它们体型不比中型犬大，是瘦长的杂食性动物，以树叶和甲虫为食。相比之下，鳄鱼的古代近亲数量更多，种类也更多。在三叠纪鳄鱼的近亲中，有牙齿锋利的食肉动物，它们用两条腿追赶大型猎物；有“犰狳”，全身覆盖着骨质鳞甲和尖刺；还有长着喙的、几乎像鸵鸟一样的动物，它们吞食蕨类植物。

即使早期恐龙开始进化成为中生代其他时期繁衍生息的主流谱系，但与鳄鱼表亲相比，它们大多体型较小，而且十分稀有。第一批大型食草恐龙直到三叠纪末期（约 2.14 亿年前）才进化，体长达到约 27 英尺。但三叠纪末期一切都变了。盘古大陆中部的强烈火山喷发改变了全球气候；释放到空气中的气体导致世界在冷热阶段之间摇摆不定。到那时，恐龙已经进化出温血代谢和隔热的羽毛外衣，使它们在危机中相对泰然处之，而许多其他形式的爬行动物则灭亡了。如果没有发生这次大规模灭绝，我们可能会经历一个更像“鳄鱼时代”的时代——或者至少是一段截然不同的历史，爬行动物的种类要多得多。所谓的恐龙时代之所以到来，唯一的原因是他们在全球灭绝面前很幸运。

神话：恐龙遍布整个地球。

事实：恐龙从未进化到可以在海中生活。

恐龙“主宰”海洋世界的说法很奇怪。虽然海平面随着时间的推移而上升和下降，但海洋约占地球表面的 71%，包含超过 3.3 亿立方英里的水。恐龙虽然种类繁多，但它们是地球上的主要生命形式，这一说法只有在我们忽略地球四分之三是海洋的情况下才有意义。

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尽管有些恐龙会游泳，在古代浅水区留下划痕和游泳痕迹，但没有一种恐龙能终其一生生活在海洋中。即使是企鹅——现存的恐龙——也没有像许多海洋哺乳动物那样进化出留在海中的能力，必须返回陆地筑巢。如果我们要强调史前海洋，那么各种形状和大小的海洋爬行动物统治着这个水王国。鱼形的鱼龙、长颈和四鳍的蛇颈龙、巨大的科莫多巨蜥亲戚沧龙，以及更多的非恐龙爬行动物在海洋中繁衍生息了数百万年，其中许多以更为丰富的卷壳头足类动物菊石为食。

当然，这些生态系统是建立在浮游生物的基础上的。如果没有被称为颗石藻的盘状藻类，三叠纪、侏罗纪和白垩纪的其他魅力四射的游泳者就不会繁衍生息。正是这些丰富的小型生命形式让海洋爬行动物等魅力四射的生物得以繁衍生息——这进一步提醒我们，如果没有为食物网奠定基础的各种微生物，那些在陆地或海洋上给我们留下深刻印象的动物就不会存在。在任何生态系统中，我们所看到的主导地位实际上是许多经常被忽视的关系和互动的结果。

误解：恐龙抑制了哺乳动物的进化。

事实：哺乳动物在恐龙时代繁衍生息。

恐龙统治的典型例子是一只紧张的小哺乳动物在白垩纪的夜晚追逐一只昆虫。有人认为，恐龙会吞食任何体型过大或愚蠢到在白天游荡的野兽，因此哺乳动物进化得体型较小且夜行性强，直到小行星撞击让我们的祖先和近亲从阴影中走出来。一些中生代哺乳动物的体型较小和捕食昆虫的适应性被认为是哺乳动物受到恐龙成功限制的迹象，阻止它们变得更大或开辟新的生态位。

然而在过去的 20 年里，古生物学家改写了经典故事，表明哺乳动物及其亲属与恐龙一起繁衍生息。在整个中生代，都有毛茸茸的野兽游泳、挖洞、在树间滑行，甚至吃小恐龙。侏罗纪和白垩纪期间，松鼠、浣熊、水獭、海狸、蜜袋鼯、土豚等古代同类进化而来，其中包括在霸王龙头顶上树丛中奔跑的早期灵长类动物。虽然我们目前所知的所有中生代哺乳动物确实都很小（最大的也和美洲獾差不多大），但研究人员已经意识到，我们的古代祖先之间的互动方式对塑造他们的进化比恐龙重要得多。事实上，即使恐龙灭绝了，大多数新哺乳动物物种仍然体型较小。我们过于关注规模，而忽略了更接近地面的真正故事。

神话：恐龙统治了地球数百万年。

事实：没有哪一个物种能够主宰一个星球。

我们对史前等级制度的执着比实际的地质记录更能说明问题。在我们的想象中，我们把恐龙变成了接管地球并一直存在直到宇宙事故将它们消灭的生物。三叠纪、侏罗纪和白垩纪的恐龙在每一个主要大陆上生活了超过 1.5 亿年。通常，它们所谓的统治时期与我们所认为的我们的统治时期相比较——智人的存在时间只有区区 30 万年。

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但这种比较并不是一对一的。恐龙不是一个单一的物种，而是一整个生物群。更根本的是，没有一个物种真正独立存在：即使是寿命最长、分布最广的生物也依赖于其他生物。巨大的食草恐龙必须吃中生代的银杏、马尾草、针叶树和其他植物——这些食物需要它们肠道中有专门的细菌才能消化。即使是巨大的霸王龙也是一个独立的生态系统，它捕食食草动物，而食草动物又吃植物，这些植物与土壤中的真菌和微生物建立了关系。看待这样的生命形象并关注主导地位是错误的，将生命的历史分为赢家和输家，错过了不同生物繁衍生息所需的联系和社区。也许恐龙可以在电影中称霸，而我们永远执着于挡住它们利齿的嘴巴。但三角龙及其同类的真正教训在于进化如何发展，而不是谁统治地球。