这个工具包漂浮在太空中

如今，有数百万块太空垃圾围绕地球运行，那么，垃圾云中多一点碎屑又算得了什么呢？

根据 NASA 最近的太空行走报告，国际空间站的 Jasmin Moghbeli 和 Loral O'Hara 花了近七个小时对跟踪太阳的太阳能电池板阵列进行各种维修。然而，在他们值班期间，他们的一个“乘员锁袋”（宇航员用语，指工具包）意外松脱，并在宇航员来不及抓住它之前就飘走了。虽然这本身并不是一个大问题，但这无疑（再次）凸显了人类头顶上日益严重的问题。

[相关：美国联邦通信委员会刚刚开出了第一张太空垃圾罚款。]

值得庆幸的是，这个带锁的袋子里没有装任何重要的东西。在上周的另一场新闻发布会上，国际空间站副项目经理达娜·韦格尔表示，袋子里的东西包括“一些系绳和工具插座之类的东西”，类似于日常家用物品，称它们是“相当常见的物品”，不会对机组人员造成“巨大影响”。最重要的是，任务控制中心观察了袋子当前的轨道，并确定它与国际空间站“重新接触”的风险很低，“不需要采取行动”。

欧洲航天局 2022 年宇航员班成员梅根妮·克里斯蒂安 (Meganne Christian) 在社交媒体上分享了莫格贝利头盔摄像机拍摄的一段视频，显示了工具包逃入宇宙深渊的过程。

由于工具包不在稳定的轨道上，专家估计它将在 2024 年 3 月的某个时候衰变到地球大气层。考虑到它的大小，丢失的设备将在下降过程中完全烧毁，所以没有必要紧张或留意天空——当然，除非你喜欢。

美国太空部队已将新的轨道碎片编号为 58229/1998-067WC，并将在其生命周期内跟踪其运动。根据The Register 的测量，这颗工具包的亮度为恒星级 +6，这意味着在完美的天气条件下，你可以用肉眼目睹它重返大气层。话虽如此，双筒望远镜可能会增加看到它炽热结局的几率。

[相关：一些太空垃圾刚刚被更多的太空垃圾撞击，使清理工作变得更加复杂。]

但一个工具包的大气焚烧对于解决持续存在的太空垃圾问题几乎没有什么作用。经过多年的轨道工业扩张，地球周围被废弃的火箭残骸、卫星和各种太空旅行垃圾包围。情况变得如此糟糕，以至于最近的一个太空垃圾清理项目突然变得复杂，因为它的目标与另一块垃圾相撞。

值得庆幸的是，政府监管机构注意到了这一点——今年早些时候，美国联邦通信委员会首次向卫星电视提供商 Dish Network 开出了太空污染罚单，原因是该公司去年未能妥善退役其一颗卫星。国际空间站宇航员 Moghbeli 和 O'Hara 预计不会受到处罚；毕竟，他们并不是第一个丢下袋子的宇航员。2008 年，两名国际空间站宇航员不小心丢失了一个工具包，里面有“两把注油枪、刮刀、几块抹布和系绳以及一些工具箱”。

更新于 2023 年 11 月 17 日 12:20：虚拟望远镜项目发布了这张照片，拍摄于 2023 年 11 月 15 日。工具包仍以大约 17,500 英里/小时的速度绕地球运行，直到预计的 2024 年 3 月脱离轨道。