这些澳大利亚青蛙全身都是种子

澳大利亚纽卡斯尔大学的两栖动物科学家约翰·古尔德第一次发现这些毛茸茸的青蛙是在池塘周围茂密的灌木丛中漫步时。青蛙通常没有毛茸茸的，所以古尔德仔细观察了一下，发现青蛙身上覆盖着细长的香蒲种子，香蒲是一种常见的池塘植物，也被称为阔叶香蒲。

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“这让我立刻想起了最近一则科学报道，报道中说，青蛙的皮肤上会携带花粉，”古尔德通过电子邮件告诉PopSci 。“这让我想到，青蛙也许也能用种子做同样的事情。”

植物进化出许多不同的方式在地球上传播种子。有些种子适应了随风飘荡，有些可以漂浮在水中，还有一些种子直接掉落在地上，希望一切顺利。但植物传播种子最巧妙的方式之一是通过动物。它们可以诱使野生动物吃掉含有种子的果实，甚至可以用鬃毛覆盖种子，鬃毛会粘在动物的皮毛上，然后动物会把种子散播到很远的地方。

尽管这种现象已在鸟类和哺乳动物等动物中得到广泛研究，但这一新观察可能是首次有记录的两栖动物种子传播实例之一。

古尔德说：“我认为我们通常对环境以及物种在这些系统内的相互作用有过于简单的看法。”

古尔德发现的青蛙是Litoria fallax ，即东部矮树蛙，这是一种原产于澳大利亚东海岸的小型绿色物种。在首次发现后，他和同事收集了一些数据，以调查这些树蛙被香蒲种子覆盖的普遍程度，并于 1 月 3 日在《动物行为学》杂志上发表了他们的研究结果。

研究小组发现，池塘里大约 30% 的树蛙身上粘有香蒲种子，它们的脚、腿、背部和腹部到处都有种子。其中一些青蛙只携带一颗种子，但他们观察到的至少一只青蛙身上有多达 14 颗种子。

古尔德说，他认为青蛙可能是在爬过种子掉落的植物丛时捡到种子的。但仅仅因为你碰到了什么东西并不意味着你就会开始带着它到处走。香蒲种子似乎附着在青蛙身上，特别是因为种子细细的、像毛发一样的簇绒很容易粘在青蛙湿润的皮肤上。科学家认为，种子纤细的簇绒是为了帮助它们像风筝一样捕捉风——但古尔德说，这种特性也可能伴随着次要的，甚至是无意的，将种子附着在粘性青蛙皮肤上的优势。

他说：“一种特性可能有几种好处，其中一些好处并非直接被选择，但恰好是有利的。”

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他们的研究指出，有几种两栖动物可以充当种子传播者，比如巴西伊泽克森树蛙，据记载，这种树蛙在吃了几种不同植物的果实后，会携带这些植物的种子。古尔德说，这些例子很少见——大多数青蛙都是肉食性的，这意味着它们不吃水果，而是随身携带种子。但他补充说，两栖动物在种子和花粉传播中的作用可能也未被充分研究。

话虽如此，但尚不清楚这些青蛙对香蒲种子传播有多重要，甚至不清楚它们是否对香蒲种子传播有任何贡献。仅仅因为种子粘在青蛙身上并不意味着青蛙经常将它们带到可能发芽长成新植物的地方。为了研究这一点，研究人员可以跟踪被种子覆盖的青蛙，看看它们把种子带到哪里以及种子是如何掉落的，古尔德说。此外，他补充说，研究人员可以将种子放在不同的青蛙身上，并以这种方式追踪它们。

但古尔德指出，通过黏稠的青蛙皮肤传播种子可能对香蒲植物有利。随风传播的种子基本上是随机传播的，随风传播到任何地方。但正如他指出的那样，青蛙可能会将这些种子直接带到另一个池塘，或其他植物可以生长的最佳位置。