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詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 拍摄的一张恒星新照片显示，恒星正在诞生。这架望远镜拍摄了 1,630 光年宽的星云 N79。它位于大麦哲伦星云 (LMC)，这是我们银河系的卫星星系，距离地球近 20 万光年。LMC 有可能在大约 20 亿年后撞入我们的星系。

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该图像使用橙色、黄色和蓝色滤光片来展示形成新恒星的恒星苗圃。天文学家仍在对其进行探索。詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器拍摄了这张以星际氢原子为特色的图像。

更清晰地看到“星爆”

这张新图像聚焦于一个名为 N79 South（简称 S1）的区域。该区域由三团巨大的冷原子气体（称为分子云）组成。中心的明亮星爆效果是由于组成 JWST 主镜的 18 个部件在收集光线时产生的衍射尖峰造成的。由于这些镜子以六边形组合在一起，因此有六个主要衍射尖峰。

欧洲航天局 (ESA) 在一份新闻稿中写道：“只有在非常明亮、紧凑的物体周围才能看到这种图案，因为所有光线都来自同一个地方。”“大多数星系，即使在我们眼中看起来很小，但它们比单个恒星更暗、更分散，因此不会显示这种图案。”

当詹姆斯·韦伯太空望远镜观察那些看起来很小的星系时，借助这些镜子的排列和工作方式，可以看到更多的光。

该望远镜的中红外仪器还能捕捉较长波长的光，而这一新视图利用了这一仪器来展示 N79 的发光气体和尘埃。中红外光可以揭示这些气体和尘埃云深处发生的事情。较短波长的光会被星云的尘埃颗粒散射或吸收。

N79 被认为是狼蛛星云的弟弟，距离地球约 161,000 光年。虽然两者相似，但天文学家认为 N79 形成恒星的速度是狼蛛星云的两倍。

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欧洲航天局表示：“这样的恒星形成区域引起了天文学家的兴趣，因为它们的化学成分与宇宙仅有几十亿年历史、恒星形成处于顶峰时期观测到的巨大恒星形成区域相似。”

我们星系中的恒星形成区域并不像 N79 那样以惊人的速度产生恒星。它们还具有不同的化学成分。詹姆斯·韦伯太空望远镜正在帮助天文学家将 N79 中恒星形成的观测结果与其对早期宇宙中遥远星系的深度观测结果进行比较和对比。

天文学家还希望观察围绕着类似太阳的年轻恒星的行星形成物质盘。这样的图像可以让我们更好地了解太阳系是如何形成的，大约在 46 亿年前。