了解维珍银河的飞行训练

最早在明年，如果你是少数幸运儿之一，你就会发现自己被绑在一枚载有六名乘客的火箭上，距离地球表面约 50,000 英尺，在它脱离专门设计的喷气式飞机母舰时，你会像炮弹一样以三倍音速的速度射向 60 英里高的亚轨道空间。如果一切顺利，你就可以解开安全带，在零重力下漂浮整整十五分钟，观察地球的曲率、整个北美和太平洋。

维珍银河公司正寄希望于这种情况。尽管火箭尚未完工，但他们已经开始让首批乘客接受飞行训练。这就是《Cosmos》 （澳大利亚销量最大的科学杂志）主编兼联合创始人威尔逊·达席尔瓦上个月在费城国家航空航天训练和研究中心 (NASTAR) 被绑在地球上最先进的离心机模拟器之一上，在 6 G 的重力作用下大喊我们不能在这里发表的话。

但首先，我们来了解一些背景知识。

太空飞行的诞生

四年前，Scaled Composites 公司的 Burt Rutan 凭借其ShapeShipOne设计赢得了安萨里 X 奖。该竞赛为任何能够在两周内两次将载人航天器发射到太空的非政府组织提供 1000 万美元奖金，该竞赛模仿了 1927 年的奥特格奖，该奖项促使查尔斯·林德伯格独自飞越大西洋。

此次获奖让鲁坦一举成为国际焦点，同年他的技术被理查德·布兰森爵士授权使用，后者是巨头维珍集团的创始人，随后创立了世界上第一条“太空航线”：维珍银河。2005 年，布兰森和鲁坦与微软名人保罗·艾伦（后者也为鲁坦的 X 大奖竞标提供资金）联手成立了太空船公司，该公司制造太空旅游所需的所有航天器。目前的火箭型号为SpaceShipTwo ，可搭载两名飞行员和六名乘客。

从一开始，尽管票价高达 20 万美元，乘客们还是排起了长队，希望成为第一批进入太空的人。自 2005 年年中开始发售门票以来，已有 30,000 多人预订了座位（尽管并非所有人都已支付了所需的 20,000 美元押金）。一些著名的门票持有者包括理论物理学家斯蒂芬霍金、“盖亚假说”的作者詹姆斯洛夫洛克和在《达拉斯》中饰演“帕姆”的女演员维多利亚普林西帕尔。前 100 次飞行的顺序将严格按照抽签顺序进行。

没有现金？一点运气和一个非常慷慨的朋友可能会帮助你。这让我们回到威尔逊·达席尔瓦。在听说维珍银河的飞行计划后不久，Axon Instruments 的创始人和Cosmos 的出资人百万富翁艾伦·芬克尔打电话给达席尔瓦，询问他对该项目的看法。达席尔瓦同意这听起来是个有趣的前景，这促使芬克尔提供一张免费机票与他一起进入太空。五周后，达席尔瓦收到了理查德·布兰森爵士的一封信，信中列出了前 100 名乘客的名单，当他看到自己的名字也在其中时感到震惊。

达席尔瓦说：“我对进入太空的期望和担任联合国秘书长的期望差不多——理论上都是可能的，但永远不会发生。”

假装飞行

事实证明，这确实会发生（太空旅行）。10 月下旬，达席尔瓦与其他幸运的首批 100 名成员一起，在费城郊外的 NASTAR 中心参加了飞行模拟训练课程。在那里，他接受了严格的训练，让他知道了飞行中会发生什么。

该中心为期两天的太空飞行训练项目，包括训练乘客如何应对飞行中强大 G 力的学术课程，以及在 NASTAR 的 STS-400 中进行六次飞行模拟，STS-400 是一台离心机，可提供与太空船二号旅行相同的生理效果。

太空船二号的乘客将在 x 方向（胸部）和 z 方向（头顶）感受到重力。G 是引力常数，在地球上我们感受到的是体重。在太空中，这些乘客在上升过程中会感受到 3.5 个 G，在返回时会感受到6 个G——相当于分别承受 3.5 倍或 6 倍体重的压力。STS-400 是世界上仅有的能够向各个方向移动舱室的离心机之一，因此乘客可以在每个方向上感受到重力。

飞行模拟将重力分为几个部分，以便乘客了解每种重力在身体上的感受，并更好地应对生理影响。x 方向的重力会猛烈地压向胸部，导致呼吸困难。乘客接受训练，像吹小号一样紧闭双唇，并缓慢呼吸，以保持肺部正压。

Z 方向的重力加速度更危险，因为它会阻止血液流向大脑（大脑在缺血的情况下只能存活几秒钟）。在课堂上，乘客们要学会收紧肌肉，将血液引向胸部，用力将腿推向驾驶舱的脚踏板，并拉住扶手，以防止过多的血液流离大脑。如果这些方法不成功，他们就会面临因重力而失去意识（GLOC）的风险，这会让乘客迷失方向，极度不舒服。

STS-400 模拟系统让乘客单独体验 Gx 和 Gz 力，首先是太空船二号上感受到的 50% 力，然后是 100%。然后 STS 将它们结合在一起，就像在真实飞行中一样，这样乘客就可以测试他们的 G 力生存技能。然而，模拟器并没有给他们想要的零重力感觉——他们只会在几秒钟内体验到 0.4G。

安全第一

安全是维珍银河最关心的问题：达席尔瓦和其他学员也接受了严格的医疗测试，包括心脏压力测试和体检。任何有轻微心脏病的人都不允许乘坐飞机，因为有心脏病的候选人极有可能出现心脏骤停。维珍银河估计，80% 的人口健康状况足以乘坐飞机。

该公司还非常重视其设计的安全性。正如其网站所述，该公司“并不认为自己在参与”首次亚轨道旅游飞行的竞赛。尽管一些报道暗示发射日期为 2009 年，但该公司并没有确定发射的最后期限。等到技术完善后再发射或许是件好事：就在去年，三名 Scaled Composites 工程师在测试SpaceShipTwo火箭发动机的部件时丧生。乘客死亡可能会让刚刚起步的太空旅游业陷入停顿。

然而，达席尔瓦表示，他并没有过多考虑安全问题。“在这次旅程中，我关心的是远离地球的失重感，俯瞰我的家乡，人类历史的发生地，我认识的每个人和我读过书上讲述的每个人的生活或生活。这种感觉将无比震撼，”他说。

但是，即使他的名字被首先抽到，他也可能不得不等待更长的时间：“我和我的恩人有一个协议，如果我先拿到一张票，艾伦就会占据那个位置。”