新发现的大量系外行星是当前宇宙普查数量的两倍多

更新： NASA 科学家今天表示，银河系中散布着数十颗类地行星，它们围绕着类太阳恒星运行。今天上午，NASA 发布了 1000 多颗新系外行星的数据，初步迹象表明，其中 54 颗行星与恒星的距离恰好适合生命生存。

今天的结果使系外行星候选者的数量增加了一倍多，使开普勒发现的行星候选者数量达到 1,235 颗。NASA 需要进行后续观察，以确保他们的候选行星确实是行星。到目前为止，他们已经确定了其中的 15 颗。

“我们在如此小范围的天空中发现如此多的行星候选体，这一事实表明，在我们所在的银河系中有无数的行星围绕着类似太阳的恒星运行，”美国宇航局位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的艾姆斯研究中心的威廉姆·博鲁茨基 (William Borucki) 说，他是开普勒的父亲和首席研究员。

根据今天的公告，小型类地行星显然比木星等气态巨行星更常见。新发现的 68 颗行星候选者大约
美国宇航局表示，其中有 15 颗行星大小与地球相当，另有 288 颗行星大小超地球，662 颗行星大小与海王星相当，165 颗行星大小与木星相当，还有 19 颗行星大于木星。

美国宇航局今天表示，54 颗行星候选者位于恒星的宜居带——不太热、不太冷、不太远、不太老——这意味着它们可能有液态水，因此是生命的关键成分。在这 54 颗行星中，有 5 颗大小接近地球。想想看，这真是一个令人震惊的消息：在一小片天空中，科学家们发现了另外五颗可能非常类似于我们自己的行星。

自 2009 年发射以来，开普勒一直在观察天鹅座和天琴座中的一群恒星，寻找它们亮度上的微小亮点，这些亮点可能表明有行星围绕它们旋转。去年夏天，开普勒天文学家发布了大约 156,000 颗恒星的数据，让竞争对手的科学家可以对其进行检查。该团队保留了一些有潜力的恒星系统以供进一步研究，这些就是今天公布的数据之一。

开普勒团队成员表示，他们希望反复检查这些有希望的恒星，以免出现误报。其他物理学家表示，到目前为止，他们在这方面做得相当不错——根据加州理工学院天体物理学家的评论，该望远镜的准确率至少为 80%。他们说，拍摄可能的系外行星候选者的高分辨率照片有助于后续观察。科学家们希望核实 NASA 的新发现，物理学家们希望有一些统计模型来帮助他们筛选所有这些数据。

甚至在今天的公告发布之前，过去几个月里就不断有新行星被发现，包括最近开普勒发现的迄今为止最小、岩石最多的行星：开普勒 10b，其大小仅为地球的 1.4 倍。这颗炽热的行星距离恒星太近，无法容纳水，因此不太可能存在生命（至少是我们所知的那种）。

美国宇航局称，新数据表明，至少有 170 个系外太阳系拥有多颗行星。开普勒-11 距离地球 2,000 光年，包括六颗行星，它们紧密围绕一颗黄矮星运行。有关开普勒-11 的新研究将发表在 2 月 3 日出版的《自然》杂志上。其他研究结果将发表在《天体物理学杂志》上。