遥远太阳系中的彗星如何将海洋带到系外行星

两台太空望远镜对彗星进行的两项新研究表明，其他行星也可能形成海洋。天文学家首次探测到一圈冷水蒸气环绕着一颗年轻恒星的尘埃行星盘。而另一项对不同恒星系统进行的独立研究表明，一场由冰雹组成的冰雹可能正在轰击一颗年轻行星。这些研究共同支持了彗星如何形成地球海洋的理论——它们表明，这在宇宙中并非独一无二。

今天出版的《科学》杂志刊登了一篇论文，描述了位于长蛇座的年轻恒星 TW Hydrae 周围的冷水。天文学家此前曾在行星形成区域周围发现温水，但并未发现大量的冷水。这个冷水库展示了彗星在太阳系外围的形成过程。

“我们对这种冷蒸汽的观察表明，盘中的水足以填满地球上的数千个海洋，”荷兰莱顿天文台的天文学家兼主要作者米歇尔·霍格海德 (Michiel Hogerheijde) 说。长蛇座 TW 仅有 1000 万年历史，天文学家认为，它周围的尘埃盘最终将聚结形成行星。冰冷的水蒸气可能会聚结形成彗星，其中一些可能会降落在这些新行星上。

另一项研究表明，这种情况确实发生在其他太阳系中。周三，天文学家使用冷观测斯皮策太空望远镜描述了在乌鸦座中一颗名为乌鸦座 Eta 的恒星周围发现一条尘埃带，该恒星系统有十亿年历史。尘埃带的内容与一颗湮没的彗星的内容非常吻合，这表明发生了一次大规模碰撞，可能是与行星碰撞。这听起来就像地球自身的后期重轰炸期发生的情况。该系统在更远的地方有第二个更大的环，就像我们自己的柯伊伯带一样。而且轰炸发生的时间甚至与我们的轰炸时间大致相同，大约在地球形成 10 亿年后。

在后期重轰炸期，大量冰冷的太空岩石像雨点一样降落到这颗行星上，带来了水和其他物质。（地球在形成后温度过高，无法保留任何原生水。）本月早些时候，欧洲航天局赫歇尔空间天文台的研究人员表示，他们在太阳系遥远的地方发现了地球水的化学同位素特征，这表明奥尔特云彗星可能是这次轰炸的来源之一，而不一定只是小行星。这项新的斯皮策研究表明，埃塔科维也发生了同样类型的轰炸。

所以听起来彗星云和水库一点也不罕见。也许每颗恒星周围都有一池水——这对于寻找外星生命来说可能意味着非常有趣的事情。