仅供参考：为什么会有冬季流感季节？

本周，流感季节在美国各地如火如荼地展开，而且来得正是时候。实际上，如果它在 11 月甚至 3 月出现，那它就来​​得正是时候了——与实际季节不同，流感季节的时间有点难以预测。但有一件事除外：它总是发生在冬季。事实上，地球上所有有冬季的地方，也有流感季节：

流感季节的到来时间难以预测，部分原因是科学家仍然不明白流感季节的确切原因。当然，有很多理论：

有一种理论认为，流感在冬季达到高峰，因为人们花更多时间待在室内，关上窗户，呼吸彼此的空气：

其他科学家则认为，黑暗（即缺乏维生素 D 和褪黑激素）和冬季寒冷会削弱我们的免疫系统，使我们更容易感染病毒：

第三种理论是，无论我们如何应对感冒，流感病毒都会在冬季寒冷干燥的空气中滋生，但在夏季温暖潮湿的空气中却会受到影响。

甚至还有一种理论认为冬季流感是如何因高层大气环流的变化而引发的：

有一段时间，科学家们很难想出方法来验证这些理论：他们需要能够进行实验，但研究人员不能让人类感染严重的疾病，而且大多数实验室动物不会像人一样感染流感。但后来，在 2007 年，一位名叫彼得·帕莱斯的医学研究员偶然发现了一篇 80 年前的期刊文章，该文章报道称豚鼠会像人类一样被感染并传播流感。

帕雷斯决定测试理论 3，即流感病毒在寒冷干燥的空气中比在温暖潮湿的空气中传播得更好。他买了一些豚鼠，并进行了几次实验，以了解温度和湿度如何影响流感的传播方式。在每次实验中，他给一半的豚鼠注射甲型流感病毒（普通流感病毒），并将它们放在一个板条箱中，旁边是一箱未感染的动物。

在 41 华氏度的温度下，所有四只暴露在空气中的豚鼠都感染了流感，但当帕雷斯在 68 华氏度的温度下重复实验时，只有一只暴露在空气中的豚鼠感染了流感。当他和同事在 86 华氏度的温度下进行测试时，没有一只暴露在空气中的豚鼠生病。

由于冬季空气比夏季空气干燥得多（冷空气无法容纳那么多水蒸气），研究人员还进行了实验，改变房间的湿度但保持温度恒定：他们发现，空气越干燥，生病的动物就越多。

帕莱斯的豚鼠研究表明，流感病毒确实在寒冷干燥的空气中传播得更快——但它留下了一个重要问题没有解答：为什么？

一种可能性与流感通过空气传播的方式有关。当感染者吸气时，肺部所有细小的气道都会打开，一层薄薄的液体会覆盖在打开的气道上，然后破裂，将含有病毒的微小飞沫释放到肺部的空气中。当人呼气时，这些飞沫被排出到空气中，然后开始落向地面：

而在这里——流感飞沫落向地面时——湿度开始发挥作用。当飞沫落下时，它也开始蒸发。空气越干燥，飞沫中蒸发的水分就越多，飞沫就会变得越小。而且，如果飞沫变小，空气阻力的影响就会变大。最终，如果飞沫蒸发得足够多，流感病毒就会被气流带走，并可以漂浮数天，直到有人吸入它：

自 Palese 的豚鼠研究以来，已有多项研究证实了这种“传播”假设，但其他研究人员认为，最大的因素实际上是病毒的存活率。一项研究发现，流感病毒在低湿度环境中存活的时间比高湿度环境中长得多：

流感每年冬季在我们的免疫系统中肆虐，很可能与这两个因素有关：病毒在较冷、较干燥的空气中存活得更好，传播也更容易。这个案子还没有结束——研究人员仍在研究其他一些理论，比如我们的免疫系统在冬季较弱——但对于任何想避免季节性流感的人来说（当然，除了流感疫苗），便携式加湿器似乎是一个不错的起点。