“量子嗅觉”理论获得关注

嗅觉是感知的关键——味觉在很大程度上依赖于嗅觉，作为一种进化的生存机制，嗅觉曾经是、现在仍然是一个强大的工具。然而，我们对嗅觉的运作机制仍有很多不了解的地方，或者至少有很多地方，尽管我们知道很多，但我们并不十分确定。一项新研究为一种有争议的理论提供了一些支持，该理论是关于一种量子效应，它实际上控制着我们的嗅觉，这引发了一场围绕嗅觉科学的新争论。

人们普遍认为，我们的嗅觉是由我们吸入的空气中的分子形状所致。根据这一得到广泛科学支持的观点，我们鼻子中的受体会对这些特定的分子形状进行调节，从而接收并识别它们，从而产生嗅觉。但还有另一种竞争观点，它得到的支持少得多，但不会消失。该理论表明，一种被称为隧穿的量子物理效应确实正在发生，鼻子中的受体实际上是通过分子独特的振动而不是形状来识别分子的。

然而，尽管形状理论无疑是目前最主流的观点，但发表在 PLOS ONE 上的一份新报告表明，在双盲测试中，人类可以区分两种形状相同但振动不同的分子，这为量子气味理论提供了新的可信度。

实验中使用的分子中，氢被更重的氘所取代。因此，分子的形状保持不变，但振动不同。之前进行的类似实验表明，人类无法区分氢分子和氘分子，但量子嗅觉理论的支持者认为，这些结果可能仅仅归因于人类的敏感性，而不是量子感知的失败（之前的实验表明，更小、更敏感的果蝇的受体可以区分形状相同但分子振动不同的分子）。也就是说，分子太小，数量太少，无论如何都无法被嗅觉识别。

如果这项新研究可信的话，那么他们可能已经发现了一些问题。在这项研究中，实验者使用了一组更大的分子，每个分子中都含有更多的氢键和氘键来放大这种效应——也就是说，它们的形状仍然相同，但它们的量子振动更明显，因此受体更容易捕捉和识别它们。事实证明，如果这些分子的量子振动特征不同，人类实际上可以感知到它们之间的差异。

也就是说，如果你相信新研究的结果，并且没有其他因素影响结果，那么结果就是如此。奇怪的量子效应至少在理论上已经被证明可以以可确定的方式影响生物体——例如，有人认为量子纠缠可以让鸟类“看到”地球磁场，以便导航——但很难明确解释这种现象，同样很难反驳它。这就是嗅觉科学的问题；许多研究人员认为量子嗅觉理论是垃圾科学。但他们似乎无法充分解释它。

英国广播公司