非营利组织将于 2018 年让一对已婚夫妇飞越火星

这项将两人送往火星并返回的大胆计划有许多疯狂的因素——谁来支付费用？谁来设计和建造用于这项任务的专用火箭和宇宙飞船？它怎么可能在短短五年内就准备好？谁能去火星？为什么去火星？到目前为止，只有最后一个问题有答案，而且这是这项新计划中唯一不疯狂的部分：为什么不去火星？

我们上周首次听说了“美国使命”，当时太空游客丹尼斯·蒂托的“灵感火星”计划的细节首次曝光。蒂托因成为首位支付国际空间站往返机票的人而出名，他计划从 2018 年开始，在 501 天内将两名宇航员送往火星并返回。为实现这一目标而成立的非营利公司周三在华盛顿举行了新闻发布会，虽然没有提供多少新细节，但对经常被问到的“为什么”给出了相当不错的答案。美国人的自豪感名列前茅。

有人问铁托，他是不是只想抢在中国之前登陆火星。他回答说：“难道我不想这么做吗？难道我不想让美国这么做吗？难道你不想让美国这么做吗？”

自宣布这一消息以来，多位太空探索界的杰出人物——其中最著名的是阿波罗 11 号宇航员巴兹·奥尔德林——纷纷表示支持。他告诉《华盛顿邮报》：“我们的目的是激励大家，告诉大家我们要做某件事，然后我们就会去做。”据报道，一名 6 岁男孩曾说“这是我的阿波罗”，他显然已经捐出了第一批捐款，价值 10 美元。

美国任务计划时间紧迫，因为它计划在 2018 年发射窗口期间利用火星和地球罕见的连成一线的机会。该轨道经过精心设计，航天器无需启动发动机即可绕火星飞行并返回；相反，它只需将火星用作弹弓即可。它将在返回时获得极高的速度，并且不需要脱离轨道燃烧。但正如我们从阿波罗 13 号中了解到的那样，出现错误的窗口非常小。

旅途会很拥挤、不舒服、可怕而且孤独，这也是为什么任务的支持者认为机组人员应该是一对夫妻的原因之一。不管怎样，你都希望有两个人，即使只是为了应急——万一一个人出了什么事，你也要有一名后备飞行员。但任何踏上旅程的人都会感到极度孤独，尤其是看着我们的星球在里程表上数亿英里时逐渐变成一个淡蓝色的点。和你的配偶在一起会让事情变得容易一些。

显然，“灵感火星”团队还有很多工作要做，而且很快就能完成，才能让这个梦想接近现实。但想想就很令人兴奋。