即使是蓝鲸也无法免受虎鲸的威胁

虎鲸是众所周知的强大捕食者，但西澳大利亚海岸的虎鲸可能是同类中最凶残的。

该地区的虎鲸个体在基因上与世界其他种群截然不同，而且它们的捕猎能力似乎也十分出众。在刚刚发表的对布雷默湾三起虎鲸捕杀事件的分析中，海洋生物学家表明，虎鲸群会捕杀它们能找到的最大猎物：蓝鲸。这进一步支持了虎鲸可能是成年蓝鲸唯一的天敌这一观点。

有大量记录表明虎鲸会攻击其他大型哺乳动物；它们会定期捕食年轻的座头鲸和成年小须鲸。但蓝鲸则是完全不同的食物——而且比普通的要多得多。成年蓝鲸可以长到 110 英尺长，重达 300,000 多磅，是地球上最庞大的生物。即使是新生蓝鲸，它们的平均身长也达到 23 英尺，重达 6,000 磅，在巨型动物排行榜上也名列前茅。

但这似乎并没有吓倒布雷默湾虎鲸。在 2019 年和 2021 年分别记录的三次捕猎中，人们看到一到二十几只虎鲸组成的鲸群攻击单独的蓝鲸，在一小时内追赶并伤害它们。一旦体型大得多的猎物筋疲力尽而无法游走，虎鲸就会将其淹死并挖洞。

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这些捕食者似乎都有类似的屠杀策略。它们会轮流撕扯目标的鳍和头，然后排成队形将其撞死。在其中两起案件中，它们甚至撕掉了蓝鲸的舌头——这是一种肉质的附属物，重量超过一整头大象。正如虎鲸社会的典型情况一样，年长的雌性领导狩猎队并负责大部分攻击。在进行最后的打击后，各个年龄段的鲸群成员都会帮助将蓝鲸巨大的身躯推入水下以分享战利品。其他虎鲸群体的成员以及海鸟也加入进食。

“我们在布雷默湾研究的虎鲸正在改写我们对这个物种的认知，”ORCA 项目创始人、新研究的共同作者丽贝卡·韦拉德在接受《纽约时报》采访时表示。但她和她的同事在论文中指出，其他地区的虎鲸偶尔也会吃蓝鲸。2016 年，墨西哥下加利福尼亚州一艘渔船上的乘客拍摄了一段视频，视频显示一群雄性虎鲸一直在啃食一头蓝鲸。目前尚不清楚受害者是否幸存下来。

然而，业余爱好者和专家都记录了西澳大利亚附近的鲸鱼争斗。韦拉德和她的同事们用他们自己拍摄的无人机镜头补充了野生动物巡游的录音和证词。因此，他们发表了对这一行为的最透彻分析，这种行为甚至让最资深的鲸鱼科学家都感到惊讶。

“现在，随着部分蓝鲸种群的恢复，我们可能看到虎鲸重新发现了过去 50 到 100 年来基本不存在的猎物基地，”俄勒冈州立大学海洋生物学家、本文合著者罗伯特·皮特曼告诉Gizmodo 。“我们可能还能瞥见在我们消灭大多数大型生物之前海洋的样子。”

更正（2022 年 2 月 1 日）：由于换算错误，成年蓝鲸的最大重量被错误地表述为 300 吨或 600,000 磅。现已更新为 150 吨或 300,000 磅。