化学家撒切尔如何帮助撒切尔成为政治家

玛格丽特·撒切尔今天去世，享年 87 岁。人们将永远记住她为英国第一位（也是唯一一位）女首相，但在她的传记和现在的讣告中经常被忽略或只是被一瞥而过的是她作为一名化学家的职业生涯。

1947 年，撒切尔从牛津大学毕业，获得化学学士学位。她四年级的论文主题是抗生素鸡尾酒短杆菌肽的 X 射线晶体学，而她的导师多萝西·霍奇金当时正在研究青霉素的结构。此后几年，撒切尔在英国赛能塑料公司和里昂公司担任工业化学家，有传言说她曾帮助生产一种软冰淇淋，但这种传言可能是杜撰的。

很少有人讨论她的学位对她的政治观点有多大影响。科学技术教授乔恩·阿加尔（Jon Agar）在 2010 年发表的一篇论文中探讨了这种联系，该论文为伦敦皇家学会笔记和记录撰写，首先从她作为学生的角度进行分析：

所有为她写传记的人都认为，未来的撒切尔夫人把业余时间都花在了政治上而不是科学上，甚至后悔自己选择了本科专业。一个反复出现的轶事是，1947 年毕业典礼上，她和一位朋友一起散步时说：“你知道，我不应该读化学。我应该读法律。这是我从政所需要的。我现在必须去读法律了。”另一个反复回忆的事件发生在一个未指明的日期，但大概是在她读本科期间，是这位年轻科学家和家乡的书记员或市政职员诺曼·温宁之间的一次谈话，温宁拥有剑桥自然科学学位。温宁建议她继续学习化学，以便进入法律界成为一名专利律师。所有这些轶事都为撒切尔职业生涯的下一个阶段，即她在 20 世纪 50 年代后期接受律师培训和就业做好了准备。

但阿加尔写道，撒切尔却在 1947 年进入了英国赛能塑料公司 (BX)。目前尚不清楚她的工作内容，但她可能出乎意料地加入了那里的一个工会。1949 年，在获得议会候选人的机会后，撒切尔成为“蛋糕和茶馆企业 J. Lyons & Co.”的食品研究化学家。她可能研究过皂化的化学过程，但关于她在那里的工作，目前还无法证实太多。

1951 年，撒切尔从里昂辞职，转而学习税法，并于 1953 年通过了律师资格考试。1959 年，她赢得了议会席位。

因此，流行的理论是，撒切尔学习化学是“偶然的”，阿加尔写道。这让她在从事政治时有生机。他引用了记者雨果·杨的总结：

这两份工作总共只持续了不到三年，但却构成了玛格丽特·撒切尔与工商界直接接触的全部时间。……无论如何，撒切尔首相从未试图利用这些逃避现实的参与来获取政治资本。这些只是她政治野心的附带条件，她也从未假装过不是这样。这些工作让她得以谋生，而她将大部分精力投入到更伟大、更光鲜的任务中。

但阿加尔认为，这并不意味着她作为化学家和政治家的职业生涯从未交织在一起。1971 年，维克多·罗斯柴尔德勋爵提议制定法律，使政府对科学的资助更接近于商业主张：政策将由市场力量决定。“基础”研究科学（或只是“廉价”科学）不会受到影响，但其他研究会受到影响。时任教育大臣的撒切尔在一次关于这一主题的决定性会议上似乎奇怪地改变了立场，最终同意市场应该在政府对科学的资助中发挥作用。

这是一个有争议的决定——121 名科学家和医生签署了致《泰晤士报》的抗议信——但阿加尔认为这是一个决定性的时刻，撒切尔的强硬保守政策首次成形。阿加尔写道，这场斗争围绕科学展开并非巧合：“正是因为撒切尔知道科学研究是什么样的，她才对科学是一种特殊情况、具有特殊特征、无法被外人理解的说法无动于衷，因此科学政策应该由科学家决定。这种说服和保护策略可能对没有直接体验过科学家工作的科学部长有相当大的吸引力，但对撒切尔来说却没有。”

阿加尔认为，那一刻是英国开始转向更为保守的政策的开始。实际上，她利用自己的化学背景来试探政治水准：如果她能在科学领域实施这样的政策，那么她也能在其他领域做到。阿加尔写道，撒切尔很喜欢这句关于首相威廉·埃瓦特·格莱斯顿和物理学家迈克尔·法拉第的名言：“当格莱斯顿遇到迈克尔·法拉第时，他问他，他的电学研究是否有用。‘是的，先生’，法拉第很有先见之明地回答道。‘总有一天你会对它征税的。’”