1.65 亿年前的化石表明毛皮的出现早于哺乳动物

来看看最近在中国内蒙古发现的 1.65 亿年前的原始哺乳动物Megaconus lactiaformis 。这种松鼠大小的动物早在现代哺乳动物出现之前就进化了，但在其化石中发现的毛发和皮毛残留物表明，这些特征早在侏罗纪时代就存在了。

毛发和皮毛通常被认为是哺乳动物独有的，因此，令人兴奋的是，它们可能早在第一批哺乳动物出现在进化舞台之前就已存在。这支持了 2006 年发现的另一块带有皮毛的哺乳动物化石，这是我们发现的唯一另一个有毛的祖先。

Megaconus 的漫步步态可能与现代蹄兔或犰狳类似，牙齿也与现代啮齿动物类似。它的脚后跟上长着一根可能有毒的长刺，就像现在的雄性鸭嘴兽一样。

“ Megaconus证实了许多与皮肤和外皮相关的现代哺乳动物生物学功能在现代哺乳动物兴起之前就已经进化了，”该化石的发现者之一、芝加哥大学生物生物学和解剖学教授罗哲希说。

不过，它的其他一些特征与今天的哺乳动物有所不同。中耳仍然附着在下颌上，这更让人联想到爬行动物，而它的踝骨和椎骨的结构与其他类似哺乳动物的爬行动物非常相似。

罗说：“我们不能说Megaconus是我们的直系祖先，但它看起来确实像是 1.65 亿年前的曾曾叔祖父。”

详细介绍这一发现的论文可以在《自然》杂志上找到。

芝加哥大学新闻