远不止是地上的一个洞

陨石坑博物馆的模拟器看起来确实像那样——配有街机游戏按钮，可以让你毁灭世界。地球、月球和金星是彗星、岩石小行星和镍铁小行星可能撞击的目标。输入各种因素后，会播放一段小视频，展示撞击坑的样子。把所有东西调到足够高，你就能把月球烧成灰烬。除了古老的死亡机器，这个博物馆真的很棒。它展出了从当地地理变化到寻找和编目近地天体的最新努力等各种展品。

当陨石坑首次被研究时，人们认为它是由火山形成的。事实上，在我们参观博物馆的过程中，我了解到区分火山口和撞击坑是多么困难*。虽然丹尼尔·巴林杰在 20 世纪初首次提出陨石坑是由流星引起的——他指出该地区存在粉碎的硅石、陨石物质，而且完全没有火山岩——但直到 20 世纪 60 年代，尤金·舒梅克等地质学家才发现陨石坑周围的岩石和变形地层与地下核弹试验后发现的岩石和变形地层惊人地相似。舒梅克指出，当地地层所经受的热和压力冲击与高速撞击一致。博物馆中的许多标本都是受强烈冲击的岩石样本、在强热和高压下形成的微型钻石以及玻璃陨石（即高能撞击形成的天然玻璃小珠）。

尽管有证据表明陨石撞击，但陨石坑缺乏确凿的证据——或者说，没有一块冒着热气的陨石。巴林杰本人曾资助在陨石坑底部进行几次钻探。他确信撞击地球的陨石一定重达一千万吨。他向下挖掘，希望找到造成陨石坑的巨大物体。不幸的是，当陨石撞击地下水并变成流沙时，矿井不得不被废弃（哎呀！）。为了找到一些东西，团队咨询了天文学家 FR Moulton，他告诉了他们一个坏消息：考虑到陨石坑的大小和撞击能量，巴林杰寻找的物体可能只有 30 万吨重，而且它可能在撞击时蒸发了。陨石坑的游客仍然可以看到陨石坑底部的废弃矿井。

后来的展览将我们的目光转向了星星和洛厄尔天文台的近地天体搜索。该天文台位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫附近，每晚都会扫描天空并拍照。然后，计算机会分析照片并寻找天空中的运动。寻找和记录我们的流浪邻居是我们防范未来撞击的最佳方法。我们对接近物体的警告越多，我们就能更好地对付它们。

如果你真的想感到害怕，那就看看天文学家斯科特·曼利 (Scott Manley) 制作的这段视频，其中展示了自 1980 年以来发现的所有近地天体：

*我几乎没有通过这次测验。