狡猾的虎鲸如何在海底峡谷附近捕猎

虎鲸的一个独特亚种群似乎使用专门的捕猎技巧来捕猎它们所吃的海洋哺乳动物。虎鲸——或称杀人鲸——是终极顶级捕食者，据观察它们会攻击大白鲨、鼠海豚甚至蓝鲸。它们生活在地球上的每一片海洋中，它们所处的特定环境在很大程度上塑造了它们特定的食物偏好。在加州海岸深海峡谷附近觅食的虎鲸可能会利用倾斜的海景来指导它们捕食的方式。这些发现发表在 3 月 20 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究中。

居民与流动人口

虎鲸群可以形成不同的种群或生态型。它们有自己的社会结构、食物偏好和狩猎技巧。定居型虎鲸，比如三群在夏季和秋季生活在华盛顿州西雅图附近普吉特湾及其周边地区的濒危虎鲸，只吃鲑鱼，背鳍更圆。

[相关： Orca 首次观察到独自捕猎并杀死大白鲨的过程。]

另一种虎鲸被称为“过境虎鲸”，专门捕猎海洋哺乳动物。过境虎鲸通常比常驻虎鲸体型稍大，背鳍更尖。

在北太平洋觅食的过境鲸鱼也可以进一步分为两类。内海岸鲸鱼在浅水区觅食，而外海岸鲸鱼则在深水区捕食。大多数研究都集中在靠近海岸捕食的虎鲸身上，而人们对离岸较远的鲸鱼（如加利福尼亚州蒙特利海底峡谷附近的鲸鱼）的觅食技术知之甚少。

这项研究的共同作者、不列颠哥伦比亚大学海洋生态学家乔希·麦金尼斯 (Josh McInnes) 告诉 PopSci：“蒙特利湾为研究短暂觅食生态和行为提供了有利的环境，因为这里有一个靠近海岸的大型深海峡谷系统，研究人员可以进入。”

两种不同的觅食行为

麦金尼斯和他的团队观察了在蒙特利海底峡谷周围觅食的外海岸过境虎鲸，蒙特利峡谷是美国最深的峡谷之一。他们汇编并分析了 2006 年至 2018 年进行的海洋哺乳动物调查以及 2014 年至 2021 年赏鲸生态旅游的数据。这些鲸鱼主要以加州海狮、灰鲸幼崽和北象海豹为食。

研究人员观察到虎鲸有两种不同的觅食行为，这似乎是这些离岸游动的鲸鱼所特有的。在开阔水域觅食时，虎鲸群会分散开来，各自寻找海洋哺乳动物来吃。每头鲸鱼浮出水面的时间也不同。

然而，如果鲸鱼在深海峡谷和陆架断层周围搜寻，它们就会成群结队地沿着峡谷的轮廓寻找猎物。同时，鲸鱼群也会浮出水面。

麦金尼斯称，与其他在浅水中捕猎的临时鲸鱼群体相比，这两种觅食行为似乎都是这些鲸鱼所独有的。

[相关：养育雄性后代对虎鲸母亲来说代价高昂。]

“根据我们的焦点跟踪调查，它们定位和跟踪峡谷轮廓的能力令人惊讶，”麦金尼斯说。“我们推测，在海底峡谷中狩猎的过境虎鲸可能会听到沿着大陆坡或陆架断裂处涌起的水声。”

撞击或踢海狮

如果猎物在开阔水域无法轻易被逼入绝境，虎鲸也会使用特殊技巧。它们会用头或身体撞击猎物，就像有些虎鲸撞击船只一样，从而制服猎物。虎鲸还会用强大的尾巴击打或将海狮击出水面，使其飞向空中。

McInnes 和团队认为，这些外海岸鲸鱼是一个独特的亚种群，它们在如此深的水域栖息地发展出了这些狩猎技巧。这些觅食行为也可能通过文化从一代传到下一代。团队对它们在峡谷和陆架断裂处的斜坡上的亲和力以及它们在觅食和进食上花费的时间感到惊讶。

“加州蒙特利湾的过境虎鲸每天花 84% 的日间时间觅食（搜索、追赶和进食），这是相当长的时间，”麦金尼斯说。“进食似乎与这些鲸鱼捕获的猎物的大小有关，它们长时间的捕猎对象包括灰鲸幼崽和加州海狮。”

麦金尼斯还表示，团队“非常感激”任何有关虎鲸的照片或目击记录。虎鲸图片可发送至 [email protected]。