过去 1 亿年内月球上曾爆发过火山

我们寒冷、毫无生机的月球刚刚转为炎热而诱人。事实证明，地球的卫星曾经充满火山活动，其中一些火山喷发发生在过去 1 亿年内——甚至可能是在过去 5000 万年内。这比研究人员最初假设的时间早了大约 10 亿年。

这一发现表明，月球仍然有些温暖，所含热量比以前认为的要多。这一消息可能会改变人们对月球热演化时间线的认知，改变我们对月球起源及其形成过程的了解。

在《自然地球科学》杂志上发表的一项新研究中，亚利桑那州立大学的研究人员利用美国宇航局月球勘测轨道器（LRO）拍摄的图像分析了月球表面的地貌。LRO 是一颗自 2009 年以来一直在绕月运行的卫星。通过分析，研究人员发现了多达 70 个地形异常，称为不规则海斑，简称 IMP。IMP 是月海或月球表面玄武岩平原中的奇怪构造。它们被认为是小型火山喷发的残留物。

最初，研究人员想进一步了解一种名为伊娜 (Ina) 的 IMP。该地貌于 1971 年首次被阿波罗 15 号发现，几十年来一直是个谜。伊娜呈现出两种截然不同的纹理：光滑的沉积物与看起来更粗糙的沉积物混合在一起。研究人员认为，光滑区域可能是覆盖在粗糙地形部分上的古老熔岩流。

伊娜与月球表面以往见到的任何地形都不同。早期调查显示，该地形曾经是一处塌陷的火山口，比周围地区年轻得多。

但在查看了 LRO 图像后，研究人员发现伊娜毕竟不是独一无二的。高分辨率卫星图像显示，月球近侧还有 70 个 IMP，表明多个地区曾经是火山活动的场所。IMP 的大小从 100 米到 5,000 米不等，它们具有与伊娜相同的双重纹理地形。这项研究的主要作者 Sarah Braden 告诉《科学》杂志，这些地貌是低洼盾形火山的标志，它们会渗出“浓稠的熔岩”。

为了确定这些 IMP 的年龄，研究人员测量了地貌平滑区域的撞击坑数量。他们认为，撞击坑数量越多，地表越古老，因为年轻的地表没有那么多时间受到外部太空物体的撞击。三个最大的 IMP 上的撞击坑分布表明其年龄不到 1 亿年。事实证明，Ina 非常年轻，可能只有 3300 万年的历史。

许多研究人员认为，月球火山活动发生于约 39 亿至 31 亿年前，并在约 10 亿年前突然结束。这项最新研究对这一时间线造成了巨大影响。IMP 也是未来太空探索的绝佳目标。仅从这些地貌中采集几个样本就能告诉我们很多有关月球起源和整体生命的信息。