机器人实验重现了石油和水中的演化

我们已经看到进化论通过早期地球化学物质、雌雄同体机器人甚至完全虚拟地使用数学模型来实现。在每一种实验中，科学家或工程师都会给实验一些起始条件，让它运行……然后看看几十代或几百代之后会发生什么。这样的实验很有吸引力。谁不想玩进化论呢？

这是我发现的最新进化实验，它采用了我从未遇到过的方法。该装置表明，进化可以在非常低的条件下发生。其他科学家也可以使用该装置研究生物学之外的化学结构如何进化。该实验由英国格拉斯哥大学的化学家团队进行，完全基于漂浮在水溶液中的油滴。这项研究没有包括任何生物分子，尽管负责的机器人确实遵循了重要的生物学原理，包括繁殖“健康”个体并杀死不健康的个体。

实验始于一个基于 RepRap 3D 打印机的定制编程机器人，它从喷嘴向这个世界释放油滴。油滴由不同的油性物质组合而成：1-辛醇、邻苯二甲酸二乙酯、1-戊醇、辛酸和十二烷。这形成了不同“种类”的油滴，每种油滴都有自己的密度、粘度、表面张力和其他特性。它们表面的化学相互作用使其中一些油滴在水世界中翻滚，或分裂成更小的油滴，或原地旋转或颤抖。

该设置表明进化可以在非常低的条件下发生。

机器人观察了液滴的行为。它吐出新的液滴——根据其编程，它观察到的液滴的“后代”是“合适的”。偶尔，机器人会潜入并吸出某些移动不够的液滴。太残酷了！

经过 21 代之后，根据机器人如何编程剔除液滴，出现了非常擅长分裂、快速移动或振动（最差的超能力）的液滴群。

研究小组在昨天发表于《自然通讯》杂志上的一篇论文中写道，未来，通过减少计算机的参与，这种实验装置可用于探索进化发生的最低要求是什么。也许你所需要的只是一点油和水。