地球附近发现极为罕见的“爱因斯坦环”

欧洲航天局 (ESA) 的欧几里得太空望远镜发现了一个极为罕见的爱因斯坦环。当两个星系几乎完全对齐时，就会产生爱因斯坦光环，从固定角度看，一个星系在另一个星系后面。它们是我们所拥有的引力透镜现象的最佳例子之一——爱因斯坦在 1915 年预测了这一现象。2 月 10 日发表在《天文学和天体物理学》杂志上的一项研究中详细介绍了该光环和其他发现。

引力透镜和爱因斯坦环

在太空中，当星系团等巨大天体的能量在时空中产生足够大的弯曲时，就会发生引力透镜效应，使周围的光路看起来就像被透镜弯曲了一样。导致光弯曲的天体被称为引力透镜，它应该能够帮助我们探测来自隐藏星系的光。

根据爱因斯坦的广义相对论，光线会在太空物体周围弯曲，因此它们会像透镜一样聚焦光线。对于较大的物体（例如星系和星系团），由此产生的引力透镜效应更大。透镜意味着天文学家有时可以看到来自遥远星系的光，否则这些星系会被隐藏起来。如果它们排列正确，来自遥远源星系的光将弯曲，在前景物体周围形成一个环，称为爱因斯坦环。

“爱因斯坦环是强引力透镜的一个例子，”研究合著者、德国马克斯·普朗克天体物理研究所的天体物理学家康纳·奥里尔丹在一份声明中说。“所有强透镜都很特别，因为它们非常罕见，而且在科学上非常有用。这个尤其特别，因为它离地球很近，而且这种排列让它非常美丽。”

研究爱因斯坦环的引力效应可以帮助科学家更多地了解宇宙的膨胀，探测看不见的暗物质和暗能量的影响，并探测被暗物质弯曲的背景光源。