彗星可能开启了地球和其他星球上的生命

彗星通常与灭绝有关。然而，越来越多的证据表明，它们有能力在行星上“播种”或创造生命，这是一个有争议的想法，但一项开创性的实验重现了彗星撞击地球的情景，就像它在年轻地球上发生的那样，推动了这一观点。

欧洲航天局的罗塞塔号任务获得的最令人兴奋的信息之一是，在 67P 彗星上发现了有机物质，这是“菲莱”着陆器利用其仪器“嗅”到的。该任务涉及将一艘名为“菲莱”的航天器着陆在 67P 彗星上。

这并不是第一次在彗星上发现有机化合物。2009 年，美国宇航局的星尘号航天器将一个返回舱送回地球，里面装有甘氨酸，这是一种氨基酸，探测器在穿过维尔特二号彗星发射的宇宙尘埃时收集了它。

在《地球化学杂志》上发表的一项研究中，研究人员证明，含有这些有机化合物的冰彗星的撞击冲击可以产生肽、蛋白质的组成部分以及我们所知的所有生命。

鉴于彗星撞击在地球形成初期更为常见，这项研究不仅揭示了我们星球上生命的潜在起源，还揭示了其他星球上生命的可能性。这项研究在今年布拉格举行的 Goldschmidt 地球化学会议上进行了展示。

“其他行星或卫星上可能发生化学演化”

名古屋大学的团队用液氮将氨基酸、水冰和镁橄榄石（彗星上发现的一种硅酸盐）的混合物冷冻到零下 321 华氏度左右。然后，他们用一个两层楼大小的垂直推进剂枪将封装的混合物以高达每秒 1430 米的速度发射出去，以模拟冰彗星撞击行星的情况。对撞击后样本的化学分析表明，冲击导致一些氨基酸合成长达三个单位的线性肽。

“彗星撞击可能在化学演化中发挥了关键作用，”这项研究的主要作者 Haruna Sugahara 说道。“彗星可能会将肽运送到其他地外天体，其他行星或卫星上也可能发生化学演化。”

菅原的实验表明，冷冻条件对于短线性肽的形成至关重要，这种肽一旦形成，就不需要像在陆地或水生环境中那样耗费那么多能量来形成更长更复杂的链。菅原说，这项实验为在冰冻星球（如木星的卫星木卫二）上发现生命提供了更多希望。木卫二不仅在太阳系初期受到彗星的猛烈轰击，而且据信在其冰冻表面下还有一片海洋，其面积是地球的两倍多。

“在木卫二这样的冰冻卫星上，会有大量由彗星撞击合成的肽，”菅原说。“这里非常适合生命的诞生。”

美国宇航局计划在未来十年内向木卫二发射一个探测器，所以现在是时候开始为未来感到兴奋了。