火山可能是导致恐龙灭绝的原因

今天发表在《科学》杂志上的一项研究发现了新证据，证明陨石撞击并不是导致恐龙灭绝的唯一原因。

数百万年前，大量熔岩喷发至现在的印度，在约 50 万年的时间里，向地球表面喷发了 12,275 立方英里的熔岩。对这次古老火山喷发（其遗迹现称为德干暗色岩）的最新分析表明，这次喷发在希克苏鲁伯撞击后的 5 万年内真正加速了——这对人类来说是很长的时间，但对地质学来说却是一眨眼的功夫。

地质界对德干暗色岩进行了大量研究。合著者马克·理查兹和他的同事在该地区工作了几十年，今年早些时候，理查兹发表了一篇论文，指出巨型希克苏鲁伯陨石的撞击对地球产生了强烈的震动，从而引发或加速了印度的火山喷发。新的、更精确的日期表明，撞击和火山喷发的时间不太可能是巧合。

“如果我们的高精度日期继续将这三个事件（撞击、灭绝和火山活动的主要脉动）联系得越来越紧密，人们将不得不接受它们之间存在联系的可能性。我们提出的情景——撞击引发了火山活动——实际上确实调和了之前看似难以想象的巧合，”理查兹在一份新闻稿中说。

作者认为，虽然陨石撞击对白垩纪生命造成了致命一击，但真正的致命一击可能在之后才出现。在形成德干暗色岩的火山喷发过程中，大量改变气候的气体喷入空气中，持续了超过 50 万年，杀死了地球上相当一部分生命，并阻止了物种在撞击影响后恢复（撞击还将改变气候的尘埃和气体喷入大气）。

普林斯顿大学科学家在 2011 年发表的一篇论文中得出了类似的结论，他们发现浮游生物化石在撞击后体积和数量逐渐减少，曾经种类繁多的物种中只有少数幸存下来。

“根据我们对熔岩年代的测定，我们可以相当肯定火山活动和撞击发生在灭绝事件发生后的 5 万年内，因此将它们区分为杀戮机制有些不切实际：这两种现象显然是同时发生的，”首席研究员保罗·雷恩在新闻稿中说。“将实际的大气影响归因于其中一种基本上是不可能的。它们都同时发生。”

大量熔岩喷涌到地球表面形成的地质构造被称为洪流玄武岩，地质学家仍在进一步了解它们。虽然德干暗色岩最为著名，但其他玄武岩，如太平洋的翁通-爪哇高原，规模更大，面积相当于阿拉斯加。据信，这些大规模喷发的源头来自地幔深处——深达 1,800 英里，靠近地核外缘。