美国宇航局的重型运载火箭问题重重

2010 年，奥巴马总统取消了 NASA 的载人重返月球和火星计划。乔治·W·布什政府时期启动的“星座”计划“超出预算，进度落后，而且缺乏创新”，奥巴马总统表示。

因此，我们得到的不是 Constellation，而是太空发射系统 (SLS)，而且进展也不太顺利。据 NASAspaceflight.com 报道，建造一枚可以运送人类及其大量行李到火星的重型运载火箭的项目没有具体的计划，资金问题至少是部分原因。

美国宇航局的目标是在 2030 年代将宇航员送上火星，而 SLS 应该是将我们送上火星的运载工具。过去几年，美国宇航局一直在社交媒体上大力宣传 SLS 是太空旅行的未来。然而，NASAspaceflight.com 采访了“几位”未透露姓名的美国宇航局员工，他们在最近在肯尼迪航天中心举行的一次关于该运载工具的会议后指出了几个问题。

经通货膨胀调整后，NASA 的预算处于历史最低水平

尽管国会最近给 NASA 增加了预算，但这还远远不够支付 NASA 的所有项目。NASA 2016 年的预算将增加到 193 亿美元，其中 20 亿美元将分配给 SLS。然而，SLS 的开发成本预计总计 180 亿美元。NASA 称预算限制是制定 SLS 详细计划的障碍。

SLS 的发射计划不断变化

SLS 的首次载人飞行最近从 2021 年推迟到 2023 年，而且看起来该日期可能会再次推迟。

登陆火星需要进行大量的初步发射，这些发射的复杂性逐渐增加。NASA 希望先将小型有效载荷发射到太空，然后再将无人猎户座太空舱发射到月球，然后尝试进行载人登月任务，然后再考虑登陆火星。

但现在 NASA 正考虑提前改变火箭上层设计。通常这意味着在宇航员登机前需要进行额外的无人发射来测试设备，这可能会使整个“火星之旅”的时间推迟几年。

美国宇航局新闻官凯瑟琳·汉布尔顿 (Kathryn Hambleton) 表示，“美国宇航局仍按计划”于 2018 年发射 SLS 火箭，执行无人任务，然后在 2021 年发射载人月球空间任务——同时升级上级火箭。我们要求提供有关具体操作的更多信息。

由于赛程推迟，总统政治可能会干扰

如果 SLS 的发射计划发生变化，那么宇航员与月球空间小行星会合的发射可能会被推迟到 2020 年代中期。这次任务原本是真正的火星任务的试运行，而推迟将使其恰好处于一个尴尬的时间段中，因为新总统可能即将上任，并为 NASA 设定新的目标。新总统会决定取消小行星会合计划吗？参见上文奥巴马星座计划的例子。