报告发现 NASA 可能在火星火箭和太空舱安全方面偷工减料

太空探索一直是一项危险的事业。但根据向 NASA 提出安全建议的航空安全咨询小组 (ASAP) 的最新报告，NASA 还不够谨慎。最新报告批评了 NASA 正在设计的猎户座太空舱和太空发射系统 (SLS) 的几个方面，这些系统旨在在 2030 年代将宇航员送上火星。

该报告将安全问题归咎于预算压力和缺乏问责制。

ASAP 写道：“资金仍然是 NASA 面临的一大挑战，因为它力图用相对较少的资金做很多事情。NASA 的预算不足以在可接受的项目风险下完成所有当前任务。”

换句话说，为了按时完成任务并控制预算而偷工减料可能会让宇航员面临危险。报告指出了几个安全隐患。

一些关键部件在载人任务前不会经过彻底测试

隔热板

2014 年 12 月试飞后，猎户座团队发现飞船隔热罩的一些接缝处有裂缝。这可不是什么好事，因为飞船从太空返回地球大气层时要面对高达 3,000 度的高温。因此，猎户座工程师不得不对隔热罩的设计进行修改。

美国宇航局尚未真正解释其计划如何测试新的隔热罩设计。报告指出，根据目前的计划，对新隔热罩进行飞行测试的唯一机会是 2018 年太空发射系统的首次飞行，而此后的下一次飞行将是 2021 年或 2023 年的载人发射。对于将要执行该任务的宇航员来说，这个想法可能不会让他们感到十分安心。

ASAP 写道：“我们认为，新型猎户座隔热罩的测试已成为最重要的任务目标之一。”

生命支持

根据目前的计划，猎户座太空舱的首次载人发射也将是首次试验该航天器的“环境控制和生命支持系统”。这次任务目前计划作为一次月球空间之旅——旅程可能需要长达 11 天。

报告称：“该系统不会进行端到端的飞行测试，以建立其在[月球轨道]任务期间安全运行的信心。”“该计划似乎在没有明确阐述理由的情况下增加了风险。”

报告建议，一个更好的想法是首先在低地球轨道上测试生命支持系统，宇航员可以使用紧急脱离轨道程序在短短一到两个小时内返回地球。

发射中止系统

报告称，为了节省资金，NASA 不得不减少测试。2018 年的首次 SLS 飞行将首次测试隔热罩、功能齐全的（无人）猎户座舱以及 SLS 本身。ASAP 表示，在这次测试中，发射中止系统发动机将停用。

发射中止系统是一种在火箭发射过程中发生爆炸时弹出猎户座太空舱并将舱内人员安全送达的系统。

ASAP 希望在 2018 年的飞行中测试更现实的启动中止系统。专家组指出，这是“在具有挑战性的跨音速飞行环境中测试 LAS 及其与许多其他 Orion 系统的相互作用的唯一机会”。

未来 40 年内，每次执行任务时都将使用中止系统，它“是升空初期出现问题时机组人员的最后希望”。

关于火箭上面级的问题

SLS 火箭的上级——即在 2018 年任务中将猎户座飞船送上月球的火箭部件——不适合载人飞行。这意味着 NASA 要么必须修改该级，使其能够安全地执行载人飞行任务，要么设计出一种新的火箭。

在发给《大众科学》的一封电子邮件中，NASA 新闻官 Kathryn Hambleton 表示，NASA 目前正计划使用全新的上面级执行 SLS 的首次载人飞行任务。在 SLS 的第二次任务中，上面级在载人登月之前能否进行飞行测试尚无定论。

汉布尔顿写道：“在搭载（新型上部火箭）机组人员之前，无需进行验证飞行。”

急什么呀？

这里列出的许多安全问题（尤其是有关充分安全测试的问题）之所以存在，是因为该机构正在尽最大努力在 2023 年前发射猎户座和 SLS 的首次载人飞行任务。最初的目标是在 2021 年实现该飞行，NASA 表示，尽管 2023 年更为现实，但他们仍在努力实现 2021 年的目标。

“采取这些措施来维持 2021 年的计划，而根据 NASA 自己的分析，这似乎不切实际，那么，这有什么令人信服的理由呢？”专家组问道。“为什么让机组人员乘坐 [第二次 SLS 飞行] 很重要？”

美国宇航局 2030 年代的“火星之旅”仍缺少许多其他关键要素——例如充足的食物供应和安全的居住空间。为什么要急于求成，冒着生命危险，本末倒置呢？

每次发射 SLS 预计耗资 5 亿美元或更多，这可能是 NASA 试图在尽可能少的任务中完成尽可能多的测试的一个重要因素。在研究报告中报告的所有问题中，预算问题位居首位。也许是时候重新考虑 NASA 的预算，或者重新考虑我们对美国航天局的期望。