地球在宇宙中可能是独一无二的

在其他太阳系中发现的约 2,000 颗行星中，只有少数几颗大小与地球相似。多年来，科学家们一直认为，那里还有更多由岩石构成的类地行星，只是因为它们太小，我们才没有发现它们。但一篇发表在 arXiv 上并提交给《天体物理学杂志》的新论文提出了一个问题：如果那里没有其他“地球”怎么办？

在完成宇宙普查后，瑞典的一个研究小组认为地球可能比我们想象的更特殊。 《科学美国人》的香农·霍尔解释说：

他们得出的结论是，在宇宙中大约 7 亿万亿颗岩石行星中，地球可能是独一无二的。其他岩石行星的年龄较大，位于外星系，可能使我们的星球独一无二。但研究人员自己也承认，存在很多不确定性。

首先，我们可能没有准确了解类地行星的普遍程度。据估计，银河系有 1000 亿颗行星，我们只看到了其中的 1000 颗——这只是总数中很小的一个样本。此外，较小的地球大小的行星更难探测到，所以谁知道我们错过了多少。而且我们实际上只放大了天空中一小块区域内的行星，只在一个星系内。这就像当你手里只有一两块拼图时试图猜测一个巨大而复杂的拼图的组成一样。

因此，现在就对类地行星的普遍性做出概括似乎还为时过早。但如果这些研究人员是正确的，那么这对寻找外星生命意味着什么呢？

如果我们假设其他星球上的生物需要与地球上生命相同的基本条件——食物、水、阳光、可供居住的固体星球等——那么宇宙中可能只有更少的地方可以进化出生命。而且由于智慧生命进化得更少，宇宙可能确实是一个非常孤独的地方。

但也许生命甚至可以在与地球完全不同的环境中进化——比如土星的卫星土卫六，那里的河流和湖泊中充满了碳氢化合物而不是水。我们在宇宙中的邻居可能终究还是存在的……但形式与我们想象的完全不同。