地衣可以由三种生物组成，而不仅仅是两种

地衣是真菌和其他生物的混合物，在我们周围随处可见，覆盖在路边的树上或生长在老建筑上。一个多世纪以来，这种古老的生物组合一直是共生关系（两种生物之间的关系）的典型例子。它是一种复合体，藻类或蓝藻生活在真菌制造的微小结构内。

然而，实验室中重建地衣的难题和 DNA 检测的谜团带来了新的发现。 《科学》杂志发表的新研究宣布，著名的共生二人组通常是三人组，其中还混合了第二种真菌——酵母。

蒙大拿大学博士后研究员、这项研究的第一作者托比·斯普里比尔 (Toby Spribille) 在一份新闻稿中说道：“自 19 世纪以来，科学家和自然历史学家就开始通过显微镜研究地衣，这一历史悠久。”

“酵母一直都在那里，我们想办法把它打开了。这让我起鸡皮疙瘩。”

这支国际研究团队在对两种地衣进行基因测试时获得了这一重大发现，这两种地衣一次又一次地被发现是相同的。但研究人员发现，它们在外观上显然并不相同。

其中一种地衣（Bryoria fremontii）呈深棕色，而另一种地衣（B. tortuosa）呈黄色，并且还会产生一种有毒物质——狐皮酸。

当测试结果始终与基因相同时，研究人员决定扩大测试的真菌数量。研究人员没有继续测试地衣中已知的子囊菌，而是测试了担子菌，一种独立的真菌门。他们成功了。

多年来，科学家们一直了解共生伙伴的作用。子囊菌为水生植物提供庇护，而光合作用伙伴（可能是藻类或蓝藻）则利用太阳生产食物。

现在有人假设，第三个伙伴——酵母，通过产生有毒的狐酸来保护生物体。

科学家们发现酵母后，便测试了同一采集区（蒙大拿州西部）的其他样本，然后开始测试来自世界各地的地衣，比如来自北欧的地衣。他们发现，六大洲的 52 个不同属的地衣中也含有酵母。

研究人员对他们的发现感到惊讶，他们认为这只是表明需要进行更多的研究。

普渡大学植物学和植物病理学教授、论文合著者 M. Catherine Aime 在新闻稿中表示：“这一发现推翻了我们长期以来对地球上研究最深入的共生关系的假设。”

“这些酵母构成了一个从未有人知道存在的整个谱系，但它们作为第三个共生伙伴存在于各大洲的各种地衣中。这是一个很好的例子，说明事物如何隐藏在我们眼皮底下，以及为什么我们必须继续研究微生物世界。”