纪念诺贝尔奖遗忘的女性维拉·鲁宾

维拉·鲁宾通过发现暗物质开创了天文学的新领域，多年来一直是诺贝尔物理学奖的热门人选。但她从未接到斯德哥尔摩的清晨电话。周日，她去世，享年 88 岁。

鲁宾的去世在最好的情况下也会让科学界感到悲伤。无数科学家从她的工作中得到了启发。无数科学家正在研究如果没有她的工作就不会存在的问题。但她的去世带来了另一个打击：诺贝尔奖不能追授。物理学领域最负盛名的奖项永远不会授予一位无可争议地当之无愧的女性。

20 世纪 60 年代和 70 年代，鲁宾和她的同事肯特·福特发现螺旋星系中的恒星并不像物理定律所规定的那样运行。这种奇怪的旋转使她和其他人得出结论，一定有一些看不见的质量在影响星系的旋转。这种未知物质（现在被称为暗物质）的数量至少是传统物质的五倍。这是一件大事。正如 Slate 的菲尔·普莱特所说：

经常听到有人反对鲁宾获得诺贝尔奖，认为暗物质在技术上仍处于理论阶段。一些科学家仍在努力提出替代理论来解释宇宙的行为。反对者说，让某人探测到它，然后那些奠定基础的人就可以得到他们应得的回报。如果不是发现暗能量的人在 2011 年获得诺贝尔奖，这将是一个很棒的论点——暗能量的重要性不亚于暗物质，但“理论性”也同样高。而且他们的观测是在鲁宾完成她的工作 20 年后进行的。

华盛顿大学天文学家艾米丽·勒维斯克在最近接受《天文学》杂志采访时表示：“暗物质的存在彻底改变了我们对宇宙和整个领域的看法。人们不断努力了解暗物质的作用，这基本上催生了天体物理学和粒子物理学的整个分支领域。”

在追求多产的科学事业的同时，鲁宾还支持其他女性在科学领域的事业。在当时很少有女性从事该领域的工作时，她是一位开创性的天体物理学家。1948 年，她是瓦萨学院全女生班中唯一一位天文学专业的毕业生，并因性别原因被普林斯顿大学拒之门外。她再次在乔治城大学获得博士学位，并以 23 岁两个孩子的母亲身份开始攻读该学位。

1964 年，鲁宾成为第一位获得官方批准使用南加州帕洛玛天文台的女性，但她必须申请使用卫生间，因为天文台内没有供女性使用的设施。

“我的生活和工作基于三个基本假设，”鲁宾曾经写道。“第一：科学中没有男人能解决而女人不能解决的问题。第二：全世界一半的大脑都在女人手里。第三：我们都需要许可才能从事科学研究，但是，出于历史原因，这种许可通常更多地给予男性而不是女性。”

上一次女性获得诺贝尔物理学奖已经过去了 53 年。据该领域的专家称，有很多女性值得获得这一奖项。但 2016 年的落选是鲁宾的最后一次机会。

我们可以从以下事实中得到一些安慰：鲁宾，作为一个十足的坏蛋，根本就不在乎这些。

“名声转瞬即逝，”鲁宾在 1990 年接受《探索》杂志采访时说道。“我的数字对我来说比我的名字更重要。如果多年后天文学家仍在使用我的数据，那就是对我最大的赞美。”