工作原理：回收物分离机内部

回收业最令人烦恼的方面——也是其广泛应用的最大障碍之一——是在纸张、玻璃和塑料被扔到路边之前必须将它们分开。新的回收机器正在改变这一现状。在单流回收中，可回收物被放入一个箱子里，然后由卡车运送到材料回收设施，例如康涅狄格州威利曼提克的威利曼提克废纸厂。在那里，一个由传送带、筛子、磁铁和激光组成的高度自动化系统将材料分开，以便将它们卖给金属和塑料回收商以及造纸厂。

固体废物研究和咨询公司 Governmental Advisory Associates 的 Eileen Berenyi 表示，在美国 570 家回收设施中，目前有 240 家采用单流操作。虽然该系统并不完美——其高速运行可能导致碎玻璃污染——但其简单性意味着家庭实际上可以回收更多。“如果人们想要更高的回收率，它必须方便，”国家固体废物管理协会的 Chaz Miller 说。“我认为技术只会不断改进。”

1）翻倒地板
自卸卡车将混合的可回收物运送到设施并堆放在地上。司机检查以确保其中没有汽车发动机等超大物体。

2）滚筒给料机
机械爪从倾卸平台上抓取一把材料，并将其放入旋转的滚筒中，滚筒将可回收物均匀分布在传送带上。

3）初始分类器
工作人员会取出塑料袋、衣架、其他可能堵塞生产线的物品以及分拣机无法处理的任何物品。

4）大型明星屏幕
一系列星形错位圆盘（称为星形筛）用于将瓦楞纸板取出，星形筛最初由荷兰人在 20 世纪 50 年代发明，用于对郁金香球茎进行分类。较小的物品会穿过筛子，继续沿着传送带向下移动。

5）二级分拣机
当材料离开星形筛时，沿线的工人会清除较小的污染物。“这就是我们掏空人们钱包的地方，”Willimantic Waste Paper 的共同所有者 John DeVivo 说。

6）中等星级屏幕
三台较小的星形筛分机筛出不同等级的纸张，这些纸张占 Willimantic Waste Paper 回收材料的三分之二。塑料、玻璃和铝从筛分机上掉落，然后滚回到主传送带上。

7）玻璃分选机
玻璃比塑料和铝重，它穿过星形筛落入下方的箱子中。一套单独的传送系统将材料运送到现场的不同区域，在那里将其磨成粗砂，然后运往玻璃回收商。

8）磁性金属分选机
一个 3,900 高斯的磁铁经过传送带上方并吸引所有磁性物质——通常仅占总可回收材料的 4%。

9）涡流分选机
磁场会感应铝中的电子，从而产生自己的磁场，即涡流场。通过与机器的磁场相互作用，涡流场将铝从主传送带推到另一个传送带上。

10）红外激光
此时，只剩下塑料。红外激光束照射塑料物品，传感器检测不同等级的塑料特征。策略性吹气将可回收和不可回收物品分入不同的垃圾箱。

11）打包机
每 70 秒，传送带上的最后一台机器就会打包一捆再生纸、塑料、纸板或金属。一捆纸的尺寸为 5 英尺 x 4 英尺 x 3 英尺，重约 1 吨。

12）垃圾填埋场
剩下的物品（罐子盖、鞋子、开心乐园餐玩具）都会被送往垃圾填埋场。在 Willimantic Waste Paper 的单流系统中，这些垃圾约占其收集材料的 5%。

统计

2.4 ：无论通过单流还是其他方式回收每吨固体废物，向大气中排放的二氧化碳吨数。

三分之一：美国目前回收的城市固体废物的比例。

1 亿：单流回收计划服务的美国居民数量。

92 ：2008 年佛罗里达州迈阿密戴德县实施单流回收后，回收率有所提高。

本文最初发表于 2013 年 8 月的《大众科学》杂志。点击此处查看该杂志的更多故事。