人类世真的存在吗？我们参与创造的矿物重新引发了争论。

矿物必须满足某些标准才有资格被称为矿物。它们必须是晶体（抱歉，玻璃不算），必须是无机形成的（珍珠，你被淘汰了），必须是自然形成的（实验室钻石，滚蛋吧）。

这些规则看似明确，但自然界是一个奇妙的地方，人类是其中不可或缺的一部分。因此，虽然人类故意制造的类矿物物质在技术上可能不算作矿物，但我们无意中制造的物质可能正好符合这一标准。

在《美国矿物学家》杂志发表的一项研究中，研究人员发现了 208 种符合所有三个标准但也是由人类活动（无意中）产生的矿物。

这 208 种矿物包括人类创造物上或内部形成的物质，从​​沉船文物到地热管道。它们形成于煤堆燃烧的火焰中或冶炼厂的墙壁上。

噢，还有矿井。很多矿井。

“这些矿物大部分形成于矿井壁上。有些则形成于矿井木材或矿井物体上，”该研究的合著者之一爱德华·格鲁 (Edward Grew) 说道。

当人类挖掘地球时，他们会打开一些原本不存在的洞，让水、空气和其他改变物质自由地与原本可能被埋藏的矿物质相互作用。

矿井壁上滴落的水，或沉船锡锭周围的海水，可以将天然矿物或人造物品变成其他东西。有些矿物也可以完全自然形成，但在矿井、沉船和管道的背景下，显然存在人为因素。

现在，这些矿物并没有取代旧矿山。它们通常只在少数几个地方发现，而且即使在那里，数量也非常少。

格鲁说：“这些并不常见，而且数量都非常少。”

那么，我们为什么要对一堆相对稀有的矿物（地球上超过 5,000 种矿物中的 208 种）的重新分类感到兴奋呢？

答案就在论文的标题里：“论“人类世”的矿物学”。

人类世是当前地质时期的拟议名称，一些研究人员认为，人类已经通过建筑和矿山（现在还有矿物）极大地改变了地球，因此这一时期值得拥有自己的名字。

这个想法引起了大量的关注和争议。

“它之所以如此有争议，一个原因是，其他地质时期都已经结束。你可以找到开始、中间和结束，”格鲁说。“至于人类世，我们最多只能找到一个开始，我们才刚刚进入。”

负责最终决定人类世是否进入官方地质时间尺度的组织是国际地层委员会。

地层学是对地球岩石层的研究，这些岩石层以沉积物、火山喷发、风化表面、化石、矿物和许多其他标记记录着世界的历史。其中一些特征形成了边界，帮助地层学家将地球 46 亿年的历史划分为地质时代和时期。

现在，地层学家们被要求确定人类对地球的巨大影响是否留下了足够的痕迹来定义一个新时代：人类世。这个术语于 2000 年首次提出，已在关于从城市化到气候变化的全球变化的讨论中广泛使用。研究人员提出了不同的起点，从 1610 年新旧世界之间互动的增加，到计算机和电子产品中硅的广泛分布，再到核爆炸的辐射。目前该领域的主要观点是，人类世始于 1950 年左右，当时石油和天然气的使用量激增（比喻），许多核弹也随之爆炸（字面意思）。

格鲁说：“矿物质也许不能用来定义‘人类世’，但它们或许可以用来找到人类世。”

格鲁说，想象一下数百万年后的地质学家观察岩石层。她看到了一些奇怪的矿物。这些会不会是她正在观察人类世的证据？也许吧，如果它们是格鲁和他的同事列出的 208 种人类矿物中的一些。在描绘人类世在岩石记录中可能是什么样子时，“你必须把自己投射到未来，然后回顾过去，看看你会看到什么，”格鲁说。

但正是这种想象的情景让许多地层学家对“人类世”的概念感到愤怒。这并不是因为他们认为人类对世界没有影响，而是因为我们已经有了能够有效定义人类影响和时间尺度的分类。

“该委员会的设立并不是为了认识一百万年后可能发生的事情，”国际地层委员会前主席斯坦芬尼 (Stan Finney) 说，他没有参与这项研究。

芬尼直言不讳地批评“人类世需要有自己的地质时间框架”这一观点。芬尼说，首先，我们已经有大量的分类方法可以帮助我们定义不同的时间段，还有详细的记录可以帮助我们在比地质时间更精细的层面上对事物进行分类。

目前，地质学家在对夏威夷的熔岩流进行分类时，会根据熔岩流喷发的确切年份来区分这些熔岩流，而不是自动将它们归为全新世熔岩流。（全新世是当前我们所处的地质时期——过去 11,700 年内的任何时期）。“当你在意大利挖掘地下并发现一件文物时，你可能会将其定义为罗马文物，但你永远不会称其为全新世，”芬尼说。

芬尼认为，人类世也是如此。我们有年代、历法、工业时代和考古时代，以及大量不同而精确的方式来定义目前处于起步阶段的地球地层。由于这种多样性，芬尼等研究人员质疑人类世对地层学家的实用性，因为最终要求地层学家将人类世纳入其官方年表。如果人类的现有记录得以保存，未来的地质学家将有非常精确的术语来确定过去发生的事情，而不一定需要像人类世这样的总称。如果这些记录无法保存，那么一切都将毫无意义。“如果我们不存在，我们就不存在，”芬尼说。

不可否认的是，人类世或“人类时代”的概念令人回味。如果我们用建筑、砖块、混凝土、矿山和污染对地球进行了如此大的改变，以至于我们在不经意间在地球表面创造了数百种矿物质，那么我们不是正在开创一个全新的时代吗？

芬尼说，对于地层学家来说，这不一定是一个足够好的标准。

“尽管我对‘人类世’持批评态度，但人类已经影响了整个地球表面，”芬尼停顿了一下说道，“植物也是如此。”

植物在地球上的扩张始于它们在晚奥陶纪首次出现时。它们在泥盆纪广泛分布，并在石炭纪以巨大的煤层形式保存下来。它们改变了沉积物、大气和地球的历史，但世界的年代地层学并不是由植物如何绿化地球来定义的。它基于复杂的地层记录，最终由 ICS 在 20 世纪 60 年代正式确定。

关于人类世的争论短期内不会有任何进展。ICS 有一个工作组，其主要任务是收集数据（如新矿物、地层记录和其他信息），以确定该术语被纳入地层记录是否具有科学依据，是否对地质界有用。该工作组原定于去年做出决定，但尚未做出决定。

与此同时，我们还有 208 种矿物的模糊人类起源可供思考，以打发时间。你知道吗，一种名为锡努克石的矿物是在俄罗斯煤矿火灾产生的气体与欧亚红隼的排泄物相互作用时形成的？

现在你知道了。