洛杉矶的生活对剑齿虎来说很残酷

如果你是一头巨大的冰河时代野牛，在洛杉矶雾蒙蒙的平原上吃草，很有可能一只剑齿虎会扑向你，把你的蹄子踩在地上，并试图用刀子般的剑刺进你的颈静脉。到那时，你可能就完蛋了，但你不会不经过一番凶猛的搏斗就死的。

这很可能就是为什么剑齿虎经常受到殴打和伤害的原因。

研究人员分析了拉布雷亚沥青坑（洛杉矶市中心发现的泥状石油渗漏）中数千块剑齿猫骨骼，发现这些猫经常会伤到脊椎，很可能是因为剧烈扭动和拉伤造成的。该研究结果最近发表在《自然生态与进化》杂志上，表明这些凶残的猫科动物虽然装备了六英寸长的剑齿虎，但仍然无法轻易杀死猎物。

“它们与猎物搏斗，用爪子挖洞，以便咬住猎物的脖子或下腹部，”拉布雷亚沥青坑的助理研究员克里斯托弗·A·肖 (Christopher A. Shaw) 说道，他在过去 30 年中一直致力于鉴定猫骨上的创伤。“现代大型猫科动物偶尔会出现受伤的情况，但剑齿虎受伤的频率很高。”

几十年来，洛杉矶的科学家从 61 号和 67 号坑中挖出了数千块骨头，这些骨头保存了大约 340 只猫的焦油化石。如此庞大的收藏让研究人员能够研究猫骨的广泛分布，从头骨到尾巴。研究人员发现，创伤（包括愈合的骨折和严重的肌肉拉伤）出现在猫骨骼的明显“热点”上，集中在它们的肩膀和脊椎上。最明显的折磨区域是腰椎。这里的一个特定椎骨，即腰椎 1，在观察到的一半骨头中都出现了创伤。

在经过一下午的努力试图制服这只疯狂踢腿的野兽之后，毫不奇怪，这些猫科动物都扭伤了后背，离开了血腥的现场。

“我感觉它们醒来后会变得有点僵硬，”这项研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学博士生凯特琳布朗说。

而且剑齿虎也不容易捕食。如今的洛杉矶可能到处都是汽车，但在 12,000 年前，这里却挤满了掠食者。

“它们并不是最强的猫科动物，”布朗说，他指出剑齿虎与熊、美洲虎和美洲狮共享这片土地。“它们的生活相当艰难。它们要与许多掠食者竞争。”

虽然猫科动物的犬齿令人生畏，看起来似乎很顽强，但事实并非如此。“其实，做食肉动物一点都不容易，”肖说。“它们想吃的动物不配合。它们不会说‘这是我的喉咙。’”

虽然频繁的背部受伤表明这些食肉动物的生活十分艰苦，但这些创伤并没有杀死拉布雷亚猫，而是焦油杀死了它们。

石油从洛杉矶市中心的地下渗出，聚集在水池和洞穴中（严格来说是最低等级的原油，但人们通常称其为焦油）。在这些坑中，从焦油中捞出的捕食者数量是猎物的九倍。这很奇怪，因为食草动物（通常是成群结队的愚蠢动物）的数量远远超过捕食者。

但在沥青坑，像剑齿虎和恐狼这样的捕食者很可能被那些跌入黏稠黑色沥青的肉食动物所吸引——而且很少有东西比一顿被打死的美餐更能激起嗜血捕食者的兴奋。因此，当猫和狼猛扑上去时，它们也一定陷入了沥青泥潭。在这场更新世悲剧中，捕食者和猎物同归于尽。

研究人员在收集剑齿虎骨骼的同一个坑里，多年来还收集了数千块恐狼化石——它们显然不是神话中的动物。这使得布朗和她的团队能够比较狼和猫骨骼中受伤的总数和没有受伤的骨骼。结果显示，剑齿虎在工作中受伤的可能性比狼更大。猫骨骼有 4.3% 的时间显示出创伤迹象，而狼骨骼只有 2.8%。

猫科动物的背部受到创伤，而狼的大部分伤势都集中在头部和颈部，这是有道理的，因为犬科动物用嘴捕捉猎物，头部更容易受伤。

在史前的洛杉矶，这些身材矮胖、手持剑齿的猫科动物比被踢到脸的咬人狼更容易受伤。此外，狮子和熊的凶猛攻击也让它们难以对付，更不用说黏糊糊、令人窒息的焦油了。

这让人不禁想问，这些猫是不是更喜欢今天的洛杉矶。一年中大部分时间，洛杉矶都是阳光明媚的，尽管大多数洛杉矶人都认为 101、405 和 10 号高速公路上的交通状况令人生畏。

“它们可能会被吓坏然后逃跑，”肖说。“但谁知道呢，它们也许会认为人类很美味。”